Joyeux anniversaire Royal Air Force, fringante centenaire

Voilà un anniversaire bien rare dans le monde de l’aviation militaire. Ce dimanche 1er avril 2018 les aviateurs britanniques ne font pas qu’accrocher des poissons dans le dos de leurs frères d’armes ils célèbrent également le centenaire de la Royal Air Force ! Une force aérienne mythique pour toutes celles et tous ceux qui se passionnent pour les choses de l’air.

Et en cent ans il s’en est passé des choses. Des combats aériens au-dessus des tranchées de la Première Guerre mondiale aux frappes aériennes contre Daech l’aviation britannique n’a jamais cessé d’être en pointe. Ça valait bien un petit sujet de notre part, à défaut de leur offrir un beau gâteau d’anniversaire.

C’est donc le 1er avril 1918 que le Royal Flying Corps et le Royal Naval Air Service fusionnèrent pour donner naissance à l’actuelle Royal Air Force. Au-dessus de la Belgique et de la France les combats contre les forces allemandes et austro-hongroises étaient toujours aussi âpres mais pour autant l’aviation britannique entrait dans l’Histoire, bien avant ses homologues américaines, françaises, ou russes. En effet elle obtenait son indépendance vis à vis de l’armée et de la marine. Une véritable vue d’avenir qui honore largement nos amis britanniques.

En cent ans la Royal Air Force a largement marqué notre histoire, pas uniquement celle de l’aviation mais aussi celle plus largement de l’humanité. Elle est encore aujourd’hui peut-être la plus mythique de toutes les forces aériennes. Et les combats et opérations aériennes de la Seconde Guerre mondiale n’y sont sûrement pas étrangers. N’oublions pas que c’est en son sein que volèrent les Free French Air Force squadrons, embryons d’une Armée de l’Air refusant de se plier aux ordres de Pétain et de ses alliés nazis. Les aviateurs français contemporains savent bien ce qu’ils doivent à leurs homologues britanniques.

Alors nous ne pouvons pas ne pas passer en revue quelques-uns des avions et hélicoptères qui marquèrent l’histoire de cette Royal Air Force si passionnante au cours de ces cent années. Et parfois aussi l’histoire de l’aviation. Alors ce voyage dans le temps nous allons le faire dans l’ordre chronologique, de la Première Guerre mondiale à aujourd’hui.

• Le chasseur biplan Royal Aircraft Factory SE.5a.
• Le chasseur biplan Sopwith Camel.
• Le chasseur biplan Sopwith Pup.
• Le bombardier lourd biplan Handley Page O/400.
• L’avion d’entraînement biplan Avro 504.
• Le chasseur biplan Bristol Bulldog.
• Le chasseur biplan Gloster Gladiator.
• Le chasseur biplan Hawker Fury.
• Le bombardier moyen biplan Boulton-Paul Overstrand.
• Le bombardier lourd biplan Handley Page Heyford.

• Le bombardier léger biplan Hawker Hind.
• Le bombardier léger monoplan Vickers Wellesley.
• L’avion d’entraînement biplan De Havilland Tiger Moth.
• Le chasseur monoplan De Havilland Mosquito.
• Le chasseur monoplan embarqué Fairey Fulmar.
• Le chasseur monoplan Gloster Meteor.
• Le chasseur monoplan Hawker Hurricane.
• Le chasseur-bombardier monoplan Hawker Typhoon.
• Le chasseur monoplan Supermarine Spitfire.
• Le chasseur monoplan Westland Whirlwind.

• Le bombardier lourd monoplan Avro Lancaster.
• Le bombardier léger monoplan Bristol Blenheim.
• Le bombardier-torpilleur biplan Fairey Swordfish.
• Le bombardier moyen monoplan Vickers Wellington.
• L’hydravion de reconnaissance Short Sunderland.
• L’hydravion de reconnaissance Supermarine Stranraer.
• Le planeur de transport Airspeed Horsa.
• L’avion d’entraînement monoplan Miles Master.
• Le chasseur à réaction De Havilland Vampire.
• Le chasseur à réaction Hawker Sea Hawk.

• Le chasseur-bombardier monoplan embarqué Westland Wyvern.
• Le bombardier à réaction Avro Vulcan.
• Le bombardier à réaction English Electric Canberra.
• Le bombardier à réaction Handley Page Victor.
• L’avion de transport Armstrong-Whitworth Argosy.
• L’avion de transport Bristol Britannia.
• L’avion de transport De Havilland Comet.
• L’avion de transport Short Belfast.
• L’hélicoptère léger Bristol Sycamore.
• Le chasseur-bombardier Hawker Hunter.

• Le chasseur-bombardier Hawker-Siddeley Harrier.
• Le chasseur-bombardier Panavia Tornado.
• L’avion d’entraînement avancé British Aerospace Hawk.
• L’avion d’attaque Blackburn Buccaneer.
• L’avion d’attaque SEPECAT Jaguar.
• L’avion de patrouille maritime British Aerospace Nimrod.
• L’hélicoptère de sauvetage en mer Westland Sea King.
• Le chasseur multirôle Eurofighter Typhoon.
• L’avion de transport Airbus Defense & Space Atlas.
• L’hélicoptère de transport Agusta-Westland Merlin.

Mais au cours de ces cent années les aviateurs de la Royal Air Force ont aussi su tirer parti des meilleurs aéronefs de leurs alliés les plus fidèles, Américains, Canadiens, et Français en tête. En effet comment ne pas revoir par exemple les chasseurs américains Curtiss P-40 Warhawk ou North American P-51 Mustang, l’avion d’entraînement canadien De Havilland Canada DHC-1 Chipmunk, ou encore l’hélicoptère de transport français Aérospatiale SA.330 Puma autrement que sous la cocarde britannique ? Impossible tant l’aviation de Sa Majesté a su réinventer ces machines !

Alors une fois encore je voudrais souhaiter un très bel anniversaire à la Royal Air Force et qu’elle continue encore et encore de faire rêver les nombreux passionnés d’aviation.
Happy Birthday.

Photos © UK Ministry of Defense.