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Conçu en 1944 en vue d’assurer la protection des industries et des voies de communication allemandes contre les raids des bombardiers américains, le Natter (vipère) se présentait comme un intercepteur à réaction très performant et d’un coût réduit, sa cellule pouvant être produite en série par de petits ateliers. En effet le Natter, dont la construction n’exigeait que 500 heures de travail, était dépourvu de roues, construit en bois et assemblé à la colle.
Arme de la dernière chance au même titre que le Ohka japonais, le Bachem ne servit néanmoins jamais en opération. Une fois lancé à partir d’une rampe verticale, le pilote rejoignait sa cible grâce au pilote automatique à 11.000 m/mn, propulsé grâce à quatre boosters pendant 10 secondes. Puis pendant 70 secondes à pleine puissance par un moteur fusée, il effectuait une approche pour se placer dans le dos de l’ennemi, foncait sur lui à 800 km/h. Ensuite, il attaquait les bombardiers avec ses roquettes transportées dans son nez. Enfin, sa mission effectuée, le poste de pilotage se séparait du fuselage. Ce dernier et le moteur fussée était récupérés séparément pour être réutilisés.
Les premiers essais commencèrent en octobre 1944, et des lancements sans pilote à bord furent conduits à partir du mois de décembre de la même année. Le seul vol avec pilote s’étant achevé de façon dramatique, le programme fut arrêté alors que 20 exemplaires de série Ba 349A avaient déjà été réalisés.
Seulement 36 Ba 349 Natter furent produits sur la commande de 200 et 10 furent mis en batterie dans les derniers jours de la Guerre sur la base de Kirchheim mais l’approche des tanks américains entraîna leur destruction par les allemands eux mêmes sans qu’aucun de ces missiles pilotés ne puisent servir opérationnellement.
La version suivante, le Ba 349B, rebaptisé Umbau (reconstruit) était dotée d’une dimension supérieure avec une capacité de carburant accrue et un armement supérieur. Seuls trois exemplaires furent achevés. Enfin, une série C encore plus grande était prévue…
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