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Utilisant les résultats des recherches menées au cours de la Seconde Guerre mondiale par les Allemands et le professeur Alexander Lippisch sur les avions sans queue, comme le Me-163 Komet, Douglas réalisa le F4D Skyray. En 1947, le projet fut lancé, suite à la demande d’un intercepteur embarqué à aile delta pour l’US Navy. Cet intercepteur embarqué affichait de remarquables performances en matière de vitesse ascensionnelle pour l’époque. Il effectua son vol initial, sous la forme d’un prototype désigné XF4D-1, en janvier 1951, avec un réacteur Allison J35-A-17 de 2 270 kgp.
Rééquipé d’un J57, avec lequel il prit l’air pour la première fois en juin 1954, le Skyray franchit le mur du son. Il entra en service en 1956, non sans avoir rencontré de nombreux problèmes. Les entrées d’air du réacteur s’avérèrent trop étroites entraînant des étouffements du réacteur pendant des manœuvres brusques. Des modifications furent apportées également au niveau des tuyères afin de réduire les turbulences.
Cet appareil se caractérisait par une voilure delta à la flèche peu accentuée. Il était plus connu sous le nom de « Ford » par les équipages de l’US Navy et de l’US Marine Corps qui l’utilisait.Le F4D Skyray avait la réputation d’être difficile à piloter. Cet intercepteur affichait de remarquables performances en matière de vitesse ascensionnelle pour l’époque. Il possédait également un plafond pratique élevé. Il était une excellente plate forme de tir car il fut un des premiers appareils utilisant le missile air-air Sidewinder AIM-9B.
Les 420 F4D-1 produits par Douglas jusqu’en en décembre 1958 furent redésignés F-6A en 1962. La seule autre version à laquelle donna lieu le Skyray fut le F4D-2, propulsé par un réacteur J57-P-14 et rebaptisé F5D-1. Le dernier appareil fut retiré du service en février 1964. L’impossibilité de mener des missions multirôles accéléra son remplacement par le F-4 Phantom II. Quelques exemplaires volèrent jusqu’en 1969 pour le compte du centre d’essais de la Marine.
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