Short S.26 Sunderland

L’un des plus grands hydravions à coque de la Seconde Guerre mondiale, le Sunderland se présentait comme la version militaire de l’hydravion  » C  » de la classe Empire. Il effectua son vol initial en octobre 1937. Cet appareil, un des premiers à être équipé de tourelles de mitrailleuses à commandes électriques, fut pris en compte par vingt-huit squadrons du Coastal Command entre l’été 1938 et mai 1959. Il était assigné aux patrouilles au dessus de l’Atlantique et au SAR (Search and Rescue, Recherche et Sauvetage), et en 1940, il s’accorda la première des nombreuses victoires sur un U-Boat. Son excellent armement défensif était bien connu des Allemands, qui l’avait surnommé « Le Porc-épic Volant ».

Plusieurs versions de série du Sunderland, fabriqué au total en 739 exemplaires, furent réalisées : le Sunderland Mk-I (90 exemplaires), avec quatre moteurs Bristol Pegasus XXII de 1.010 ch et cinq ou sept mitrailleuses ; le Sunderland Mk-II (43 exemplaires), avec quatre moteurs Pegasus XVIII de 1.065 ch et une tourelle dorsale bitube en remplacement des deux mitrailleuses de sabord ; le Sunderland Mk-III (456 exemplaires), avec un radar ASV Mk 111 ou ASV Mk IIIA (sur le Sunderland Mk-IIIA); et le Sunderland Mk-V (150 exemplaires), avec des moteurs de type différent et un radar ASV Mk VIC dont les antennes étaient installées dans des radômes ou sous les extrémités de voilure.

En 1951, la firme Short, de Belfast, remit en état de vol 19 hydravions à coque Sunderland Mk-V de la RAF en vue de les rétrocéder à l’Aéronavale, qui recherchait des hydravions de patrouille maritime à long rayon d’action. Ces appareils furent en grande partie affectés à la flottille 7FE, basée à Dakar (Sénégal), d’où ils allaient patrouiller au-dessus de l’Atlantique Sud. Ils furent retirés du service à la fin des années cinquante, et une de ces machines fut rendue en mars 1961 à la Grande-Bretagne, qui désirait l’exposer dans un musée.
Le Sunderland a donné naissance au Seaford.