Mitsubishi G4M 'Betty'

Historique du Mitsubishi G4M 'Betty'

Le G4M, "Betty" pour les alliés, était un bombardier terrestre conçu sur le critère principal d'autonomie maximale. De façon à compenser les limitations de tonnage de la flotte de guerre imposées par les traités de Londres et Washington, la marine impériale japonaise avait décidé de soutenir ses opérations navales avec des appareils basés à terre.

Pour effectuer ces missions, le Betty était donc un bombardier à très long rayon d'action, à la structure aussi légère que possible, et avec une capacité de réservoirs alaires, d'une contenance de quelque 5.000 litres. Toutefois ces réservoirs n'étaient protégés par aucun blindage et n'avaient pas de système auto-obturants, d'où l'extrême vulnérabilité de l'appareil qui prenait feu dès qu'il était atteint par un projectile. Les Japonais l'avaient d'ailleurs surnommé Hamaki (Cigare volant).

Le prototype, qui vola pour la première fois à la fin de 1939, après environ deux ans d'études secrètes, était équipé de deux moteurs Mitsubishi Kasei en double étoile de 1.530 ch. Pour réduire la traînée, les bombes ou torpilles étaient transportées à l'intérieur du fuselage de grande section et en forme de cigare. L'aile de grand allongement assurait à la fois une excellente stabilité et une remarquable maniabilité.

La production en série débuta en avril 1941, et les G4M1 furent immédiatement engagés en opérations. Plus de deux cents d'entre eux participèrent à l'attaque sur Pearl Harbor. L'armement défensif comportait une mitrailleuse de 7,7 mm dans le nez et quatre canons de 20 mm, deux sur les côtés, un dans la queue et un derrière l'habitacle. La charge offensive était constituée soit de 1.000 kg de bombes conventionnelles, soit d'une torpille de 800 kg, logée dans la soute à bombes, sans aucune modification extérieure de l'appareil.

Dès que les pilotes américains eurent découvert le point faible du Betty, qu'ils surnommèrent "briquet volant", ils en abattirent en quelques mois plus de 300. Mitsubishi mit alors en chantier la version G4M2, considérablement modifiée, et les vieux G4M1 furent affectés au transport. Le G4M2 était équipé de deux moteurs Mitsubishi 4T Kasei 25, développan ... Lire la suite

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Tags : Mitsubishi G4M Betty Japon
Rédacteur : Gaëtan | Publication : Webmaster | Mentions Légales

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