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La société Fiat, bien connue avant la guerre pour ses nombreuses créations aéronautiques conçut le G.222 en réponse à une spécification de l’OTAN émise en 1962. Le Fiat G-222 se présente comme un avion de transport tactique aux capacités de décollage et d’atterrissage courts qui allait prendre la relève des Fairchild C- 119 dans la force aérienne italienne. Le premier prototype de son avion-cargo prit l’air pour la première fois en juillet 1970, équipé de deux turbines à hélice Fiat-General Electric T64-P-4D de 3 400 ch. Un second suivit le 22 juillet 1971.
A compter du 11 janvier 1972, la société Fiat fut absorbée par la firme Aeritalia. Les essais se révélant concluants, l’Aeronautica Militare Italiane passa une commande initiale de 44 exemplaires en août 1972. La production de série a été assurée par plusieurs entreprises, dont Aermacchi (les ailes extrêmes), Piaggio (la voilure centrale), SIAI-Marchetti (les empennages), la cellule et l’assemblage final incombant à Aeritalia.
Le G-222 est un avion de transport robuste et polyvalent ayant des qualités d’atterrissages et de décollages courts. Il peut transporter 44 soldats, et dans sa version sanitaire, 36 blessés couchés ou une charge maximale de 8500 kg. Le G.222 est de configuration typique avec des ailes hautes, deux turbopropulseurs, et une rampe arrière de chargement. La plate-forme de cargaison est classée pour adapter aux palettes 463L standard. Elle comporte une porte-plancher pour le largage, un système intégré d’oxygène pour des opérations d’évacuations médicales, et des portes latérales pour les opérations de parachutage.
La version de transport de base G.222 a donné lieu à plusieurs variantes, dont certaines destinées à des missions spéciales. Le G.222RM (pour Radio Misure) est une version spéciale pour le calibrage de radionavigation au sol et des installations de radio en vol. Le G.222SAA (pour Sistema Aeronautico Antincendio) est équipé pour la lutte anti-incendie. Enfin le G.222VS (pour Versione Speciale) est une version de guerre électronique, comprenant 10 opérateurs systèmes. La cabine du type modifiée autour de l’électronique nécessaire à la reconnaissance et au traitement des signatures électroniques. L »appareil dispose d’un petit radar sous le nez de nez et d’un plus grand sur l’empennage.
La force aérienne italienne est la principale utilisatrice de cet avion mais le G-222 a fait l’objet de plusieurs commandes à l’exportation, notamment de la part de l’Argentine, des Émirats Arabes Unis et de la Libye. En décembre 1990, les sociétés Aeritalia et Selenia ont été fondues sous le nom d’Alenia. L’aviation italienne a reçu 46 appareils, dont 30 G.222 TCM de transport, 10 G222 SAA de lutte anti-feu, quatre G.222 RM et deux G222 VS. la Libye a reçu vingt G222 T pourvus de Rolls-Royce Tyne de 4 860 ch.
En 1990, l’US Air Force a choisi le G.222 comme « Rapid-Response Intra-Theater Airlifter » (ou RRITA) et a acquis dix exemplaires appelés C-27A Spartan. Ils ont subi des mises à niveau de l’avionique chez Chrysler. Ces avions ont été positionnés à la base de Howard AFB à Panama , mais ont été retirés du service en 1999 .
En 1997, Alenia et Lockheed Martin se sont groupés pour le développement d’une version avancée du G.222 avec une avionique modernisée, un habitacle modifié et de nouveaux moteurs, des Rolls-Royce AE 2100 équipant le C-130J Super Hercules . Le C-27J Spartan II a un rayon d’action de 35% supérieur et une augmentation de 30% du plafond par rapport au G.222 originel. Le premier vol a eu lieu en septembre 1999, avec sa certification en 2001. L’Armée de l’Air italienne a commandé 12 exemplaires normalement livrés entre 2001 et 2004.
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