Bombardiers d’eau

Aéronefs de lutte incendie et bombardiers d'eau de tous types

Les aéronefs de lutte incendie, communément appelés bombardiers d’eau, désignent l’ensemble des appareils spécialement conçus ou modifiés pour combattre les feux de forêt depuis les airs. Leur utilisation émerge après la Seconde Guerre mondiale, lorsque certains avions militaires sont reconvertis pour des missions civiles. Ces aéronefs se caractérisent par leur capacité à emporter et larguer de grandes quantités d’eau ou de retardant chimique, directement sur les zones enflammées. On distingue des appareils à voilure fixe, capables de charger leur réservoir sur piste ou par écopage, et des hélicoptères adaptés à des réservoirs souples externes. Leur développement répond à la nécessité croissante d’intervenir rapidement sur des terrains accidentés et difficiles d’accès. L’aviation de lutte incendie constitue aujourd’hui un secteur à part entière, structuré autour de constructeurs, de sociétés d’aménagement aéronautique et de services publics spécialisés.

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Air Tractor AT-802

Natif de la vallée du Rio Grande au Texas en 1930, Leland Snow est considéré comme le «Thomas Edison de l’aviation agricole» tant ses inventions ont révolutionné ce domaine particulier. Dès son jeune âge, il fut fasciné par les aéronefs et obtint son brevet de pilote privé à seize ans. Afin de payer ses études en génie aéronautique à l’université Texas A&M, il pilote des avions d’épandage aérien durant l’été. Ce sera une expérience déterminante pour son avenir. Les appareils utilisés à cette époque n’étaient pour la plupart que d’anciens biplans militaires Stearman mal adaptés pour le vol au ras des pâquerettes. Tout en poursuivant ses études, il dessine le premier avion spécifiquement conçu à cette fin, soit le Snow S-1 qui prit l’air en

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