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En 1933, le constructeur aéronautique Douglas chercha àlancer un avion de ligne capable de rivaliser avec le bimoteur Boeing 247, unappareil aux formes aérodynamiques totalement novatrices. A cette époque, lesdeux appareils standards aux Etats-Unis étaient le trimoteur de ligne Ford 5ATet le bimoteur biplan Curtiss Condor. Douglas se devait donc