En début de semaine la Royal Air Force annonçait l’entrée en service de ses General Atomics Protector RG.1. Et en fin de semaine c’est la Composante Air et Espace qui de son côté dévoilait son premier MQ-9B SkyGuardian du même constructeur. Codé MS-01 ce premier exemplaire est encore stationné aux États-Unis mais arrivera prochainement en Belgique. Quatre exemplaires au total ont été commandés.
La présentation statique de ce tout premier General Atomics MQ-9B SkyGuardian a eu lieu dans le cadre de la visite officielle aux États-Unis du général aviateur Frederik Vansina, actuel numéro 1 des armées belges. Ayant traversé l’Atlantique nord et le territoire américain il a pu assisté en Arizona à la fin de formation des premiers pilotes belges de Lockheed-Martin F-35A Lightning II. Et le lendemain, ce vendredi 20 juin 2025, c’est donc le nouveau drone qui lui a été présenté en Californie.
Rappelons que comme sa désignation l’indique le MQ-9B SkyGuardian est une version évoluée du célèbre MQ-9 Reaper. La version que la Belgique a commandé permet de tenir les airs entre 35 et 40 heures à une altitude comprise entre 12500 et 15000 mètres d’altitude. Il est apte aussi bien aux missions de renseignement aéroporté que d’appui tactique rapproché voire d’attaque au sol. Les bombes GBU-12 à guidage laser et les missiles AGM-114 Hellfire forment l’ossature de son arsenal.
Pour l’occasion les télépilotes de la 2e Escadrille, rattachée au 2e Wing de la base de Florennes, ont réalisé un vol court «d’à peine» neuf heures qui s’est déroulé sans encombre. Dans quelques semaines ils feront décoller ce premier MQ-9B SkyGuardian en direction de leur nid de Belgique francophone. Alors et seulement alors la Composante Air et Espace commencera à combler le gap qui existe depuis le 1er septembre 2020 et le retrait du service des Israel Aircraft Industries Hunter utilisés jusque là par la 80e Escadre.
Avec ses quatre futurs General Atomics MQ-9B SkyGuardian la Composante Air et Espace va disposer de ce qui se fait de mieux parmi les drones MALE estampillés OTAN. Nos amis belges pourront ainsi se moquer de nous, leurs aéronefs sans pilote étant bien plus modernes que ceux de l’Armée de l’Air et de l’Espace. Rappelons que contrairement à la France la Belgique n’est pas pied et poing lié avec le piteux programme Eurodrone d’Airbus Defence, Dassault Aviation, et Leonardo. D’où sa possibilité d’investir dans le SkyGuardian.
Photos © Composante Air et Espace
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