De Havilland D.H.103 Hornet / Sea Hornet

Historique du De Havilland D.H.103 Hornet / Sea Hornet

En 1943, l'Air Ministry lança la spécification 12/43 relative à un chasseur de supériorité aérienne à long rayon d'action. Plusieurs constructeurs y répondirent avec des avant-projets faisant tous appel à des bimoteurs : Bristol, De Havilland, Fairey, et Westland. Rapidement c'est le programme de De Havilland qui remporta le marché, un programme qui fut toutefois profondément ralenti du fait de la guerre. L'année suivante l'Air Ministry émit une autre spécification relative cette fois ci à un nouveau chasseur embarqué destiné à la Fleet Air Arm et chargé de remplacer les Fairey Fulmar en service. Désignée 5/44 celle ci fut remportée également par De Havilland, avec le même appareil que celui proposé à la RAF quelques mois auparavant. De Havilland le désigna DH.103.

Le De Havilland DH.103 se présentait sous la forme d'un bimoteur à aile basse monoplace. Avec un fuselage construit en bois et des ailes mixtes bois et métal, le DH.103 rappelait étrangement le Mosquito. Son architecture générale n'y était pas pour rien. Niveau armement le DH.103 disposait de quatre canons Hispano d'un calibre de 20mm dans le nez, ainsi que huit roquettes HVAR de 127mm à très grande vélocité. Disposant d'un train d'atterrissage classique le DH.103 pouvait emporter une crosse d'appontage dans sa version navale.

Le prototype de ce nouveau chasseur réalisa son premier vol le 19 avril 1945. C'est avec le troisième prototype qu'apparut la version embarquée qui réalisa son vol inaugural en octobre 1945, ainsi que des essais à la mer à partir du porte-avions HMS Ocean. Les deux avions furent destinés Hornet et Sea Hornet, respectivement pour la RAF et la FAA.

La première fit l'acquisition soixante Hornet F Mk-1 strictement identiques au prototype, qui entrèrent en service fin 1946. Ils furent suivis par 120 Hornet F Mk-3 capables quant à eux d'emporter deux bombes de 454kg à la place des roquettes. Quelques mois plus tard la RAF acheta douze exemplaires de la série FR Mk-4, une version de chasse reconnaissance dotée d'une caméra K17 américaine et d'un appareil photo F52 d'origine britannique. Les Hornet FR Mk-4 appartenaient aux unités de chasse auxquels ils étaient versés. Douze de ces avions furent commandés, leur armement se limitant aux canons de 20mm.

Outre la crosse d'appontage le Sea Hornet se différenciait du Hornet par ses ailes repliables et un train d'atterrissage renforcé. La première version de série Sea Hornet ... Lire la suite

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Tags : De Havilland D.H.103 Hornet / Sea Hornet Royaume-Uni
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