Dès l’origine de l’aviation militaire la recherche et le recueil du renseignement ont été au cœur des attentes des états-majors. L’arme aérienne permettait de donner une nouvelle dimension à cette reconnaissance en permettant non seulement de s’élever mais aussi de se déplacer et ainsi de couvrir des distances plus importante
Dès l’été 1914 l’aviation débutante fut engagée dans la Première Guerre mondiale. Il ne s’agissait pas à l’époque de strictement prendre part aux combats mais plutôt d’aider au renseignement ou d’assurer un appui logistique. Dans le premier cas il s’agissait d’observation du champ de bataille et dans le second cas
Au début des années 1930, les monoplans commencent à démontrer leur potentiel mais une partie des responsables de l’Armée de l’Air demeure attachée aux formules