Pour beaucoup les missiles air-air sont nés durant la guerre froide, plus précisément dans les années 1950 aux États-Unis, en URSS, et de manière plus anecdotique en France et au Royaume-Uni. Pourtant l’idée d’utiliser une roquette (guidée ou non) pour détruire un aéronef ennemi remonte à bien avant cette époque. Durant la Première Guerre mondiale les aviations britanniques et françaises eurent recours à des roquettes air-air destinées à la destruction des dirigeables allemands, on les appelait les fusées Le Prieur. Leur utilisation nécessita quelques modifications notables sur les avions qui les tiraient.
C’est à un officier de marine de génie que l’on doit l’invention de ces fusées. Yves Le Prieur fut en effet un marin touche-à-tout qui très tôt s’intéressa aux choses de l’air. C’est en 1909-1910 alors qu’il est en mission d’étude militaire au Japon qu’il découvre le principe des fusées. Il acquière alors la certitude que ces armes terrestres peuvent parfaitement s’adapter à des aéroplanes. De retour en France il entreprend ses premiers travaux sur un monoplan Deperdussin type C.
Elles sont généralement montés par huit, quatre de chaque côté du fuselage, et allumées électriquement à environ 150 mètres de leur cible. Armes efficaces et assez destructrice avec leur charge explosive de six kilos elles nécessitent cependant une certaine habileté de la part des aviateurs qui les emploient. Les fusées Le Prieur doivent en effet être tirées avec un angle de 45° vers le haut afin d’être pleinement optimales. Pour éviter tout risque d’inflammation de la voilure celle-ci est rapidement recouverte d’amiante et d’une pellicule d’aluminium.
C’est sur Nieuport 11, Farman HF-20, et Spad S.VII que ces armes sont alors le plus souvent utilisées. Le Royal Flying Corps britannique ne tarde pas à recevoir les siennes. Les fusées Le Prieur sont alors très prisées des pilotes britanniques et français, mais aussi belges. Forcément l’Allemagne et l’empire austro-hongrois ne tardent pas à vouloir des armes similaires, et on les comprend. Néanmoins ils doivent attendre janvier 1918 pour capturer un avion britannique, un Sopwith Pup tombé en Belgique, et encore équipé de trois de ces armes. L’emploi de leur copie en Allemagne n’eut jamais le même effet.
Il est très dommage qu’un siècle après leur première utilisation opérationnelle ces armes soient ainsi retombées dans l’oubli. Après tout elles sont les plus lointains ancêtres des actuels AIM-120 AMRAAM, Mica, et autres R-77.
Photos © San Diego Air & Space Museum.
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9 Responses
Super article. Et oui, quand on se penche sur l’histoire d’un objet, d’une arme ou autre on oubli souvent que leurs origines sont issues de la Grande Guerre…
Et comme beaucoup d’inventions , elles ressortent du « chapeau » un jour et là on cri « Au génie » ;o)
J’avais déja vu ces roquettes en photo mais je ne connaissait pas leur nom et encore moins leur histoire. Merci pour ce super article.
Très intéressant comme sujet, merci Arnaud
Ça pourrait être utilisé aussi pour le A/S
En fait non les fusées Le Prieur n’étaient pas aptes à des tirs air-sol en raison de leur inclinaison de positionnement entre les plans de voilure. C’était exclusivement des armes air-air.
Bonjour,
Une fois de plus merci pour cet excellent article parmi tous ceux que vous publiez.
Longue vie à avions légendaires.
Merci bien, heureux que ça puisse plaire.
Excellente idée
Idée française reprise en 1945 par les allemands avec la roquette R4M sur le Me262
Sur le même site 😉
https://www.avionslegendaires.net/avion-militaire/messerschmitt-me-262-schwalbe/
&
https://fr.wikipedia.org/wiki/R4M
Prochain article sur le X4 premier vrai missile air air?
Il y a plein de choses à dire sur les lointains développements français
Bonjour à tous,
Eh bien non, les fusées-torpilles LE-PRIEUR ne sont pas des armes oubliées…
Si l’aviation militaire française a bien opté pour les balles traçantes/incendiaires après la Première Guerre mondiale, les fusées (rockets en anglais…) sont revenues en force à la fin de la Seconde, pour devenir une arme typique d’aviation pendant la Guerre froide.
En France, c’est la Société nouvelle des établissements Edgar BRANDT (SNEB) qui s’est taillé une réputation internationale en commercialisant des roquettes de 37mm, puis des roquettes de 68 mm pour le JAGUAR et des roquettes de 100 mm pour le MIRAGE III.
Aujourd’hui, c’est la société TDA ARMEMENTS SAS (Groupe THALES) qui reprend le flambeau du lieutenant de vaisseau LE-PRIEUR) en fabriquant les roquettes à induction armant l’hélicoptère de combat TIGRE (soit dit en passant, ce sont les roquettes les plus modernes du monde et on attend avec impatience la Roquette à induction guidée laser RIGL à précision sub-métrique).
Les roquettes Brand des années 50/60 était apte au combat air-air ?