Le Banshee de la honte

Cette semaine, ce sera photos anciennes au programme, car l’histoire de l’aviation regorge de clichés étonnants, et en voici un qui vaut son pesant de cacahuètes. En 1952, un McDonnell F2H-2 Banshee de l’US Navy, appartenant à l’escadron de chasse VF-62 Gladiators, basé sur le porte-avions USS Coral Sea, a atterri par erreur sur l’USS Wasp. Le VF-62 était affecté au groupe aérien embarqué CVG-4 à bord du USS Coral Sea pour un déploiement en Méditerranée du 19 avril au 12 octobre de cette année là. À la décharge du pilote, celui-ci se trouvait au-dessus de la pleine mer avec un niveau de carburant qui devenait dangereusement bas. Il a aperçu ce qu’il croyait être le porte-avions auquel il était affecté.

Les marins de l’USS Wasp ont donc, suite à son appontage malencontreux, perpétué une tradition réservée aux appareils dit « de passage » en couvrant le Banshee de messages humoristiques avant de le renvoyer à sa base. Parmi les inscriptions, on peut lire notamment « Must be Air Force » (« Ça doit être l’Air Force ») ou « I wanna be a Ubangi » (« Je veux être un Ubangi » en référence à l’escadron VF-12 « Flying Ubangis » basé justement sur le Wasp). Les autres commentaires sont tout aussi sarcastiques : « VF-62 Guard Mail Original Coral Sea First » ; « Fouled up » ; « Airman Adams reporting sir »  ; « From Heaven to Coral Sea via Stinger » ; « You name it – you land on it ».

L’histoire ne dit pas comment le pilote en question a été accueilli au retour sur le bon porte-avions. Je ne peux pas plus vous dire si les traditions ont traversé le temps, car il semble plus improbable que ce genre de mésaventures arrivent en 2026. Mais le résultat de cette erreur de navigation permet de consulter aujourd’hui sûrement l’une des photographies les plus originales de l’aviation à réaction au sein de l’US Navy.

© US Navy