Atlas Cheetah

Tenue à l’écart pendant de nombreuses années par les pays occidentaux qui lui reprochaient sa politique d’Apartheid, l’Afrique du Sud a dû produire seule ses armements et ses matériels militaires. Au milieu des années 1980, dans le cadre d’un programme baptisé Cheetah, la firme nationale sud-africaine Atlas a ainsi modernisé les avions de chasse Dassault Mirage III que l’Afrique du Sud avait achetés plusieurs années auparavant à la France. L’Atlas Cheetah présente de nombreuses similitudes avec l’IAI Kfir israélien. Il est doté de surfaces canard, d’une nouvelle section de nez et d’une perche de ravitaillement en vol. Sa manoeuvrabilité a également été accrue, ainsi que ses performances et sa capacité d’emport de charge offensive.

Après avoir été testé en vol, les huit premiers Mirage III ainsi remis à niveau sont entrés en service en 1987 sous la désignation de Cheetah DZ, une version destinée à l’entraînement. Ils furent suivis par des Cheetah EZ de chasse et Cheetah R2Z de reconnaissance. Tous les Cheetah servent au sein du Squadron 2 de la force aérienne sud-africaine.