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A la fin de la seconde guerre mondiale, l’US Navy voulait tranformer sa flotte d’appareils à moteur à piston par du matériel à réaction. Aprés avoir fourni le F7F Tigercat et le F8F Bearcat, Grumman commencé la conception sur d’un appareil pouvant rivaliser le McDonnell FH-1 Phantom, le premier appareil à réaction conçu d’emblée pour le porte-avion. Le développement du chasseur embarqué monoplace monomoteur G-79 fut lancé pour donner un successeur au chasseur de nuit embarqué biplace G-75 à quatre moteurs, commandé sous le nom de XF9F- 1 le 11 avril 1946.
Le contrat fut transféré au G-79 sous le nom de XF9F-2, dont le premier exemplaire fit son premier vol le 21 novembre 1947 avec un Rolls-Royce Nene de 2 268 kg de poussée. Le second XF9F-2 avait un moteur Pratt & Whitney J42-P-8 (un Nene construit sous licence) et le troisième prototype, le XF9F-3, fit son premier vol le 16 août 1948 avec un Allison J33-A-8 de 2 086 kg de poussée.
Sa conception était conventionnelle avec les ailes droites et les excellentes caractéristiques à vitesse réduite étaient prometteuses. Pendant des exercices communs impliquant des unités de l’US Navy, de l’US Marine Corps et de l’US Air Force, un escadron de Panther fut crédité de la destruction théorique de 90 F-84 Thunderjet avec une perte de seulement 9 F9F.
Les premiers contrats portèrent sur 47 F9F-2 et 54 F9F-3 ; ultérieurement, ces derniers furent convertis aux normes F9F-2 ; avec les contrats qui suivirent, la US Navy se vit équiper en tout de 621 F9F-2. Cet appareil avait un armement intégré de quatre canons de 20 mm, qui furent conservés sur les versions dérivées, F9F-4 et F9F-5. Le F9F-4 était propulsé par un Allison J33-A- 16 fournissant 3 152 kg de poussée avec injection d’eau.
Un escadron au moins de l’USMC déploya le F9F-4 en Corée; mais son moteur ne donna pas satisfaction et bon nombre des 109 F9F-4 Panther déjà construits furent par la suite transformés en F9F-5. Ce dernier avait un moteur J48-P6 d’une poussée nominale de 2 835 kg à sec et 3 175 kg avec postcombustion ; son fuselage avait été prolongé de 61 cm, et sa dérive était plus haute. En tout, 616 F9F-5 furent construits dont un certain nombre de F9F-5P équipés de matériel de photo-reconnaissance.
Pendant la guerre de Coré les F9F furent charger d’abord de faire la chasse aux célébre Yak-9 et Mig-15 coréens, puis ils furent affecter à des missions d’attaque au sol et de bombardement.
En 1950 et de 1952 à 1954, Le F9F Panther fut utilisé par la célèbre patrouille aérienne de la Navy : les » Blue Angels »
Par la suite il y eu un avion différent mais similaire chez Grumman. Cette version modifiée du Panther , avec une aile affinée et en flèche de 35°, et d’abord appelée F9F-6 fut désignée F9F Cougar.
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