Messerschmitt Bf 110

Grâce aux très insistants propagandistes allemands, cet élégant bimoteur militaire bénéficia d’une terrible réputation mais, lorsqu’il fut engagé dans la Bataille d’Angleterre, il montra des carences importantes. Le Messerschmitt Bf 110 fut conçu comme un chasseur lourd bimoteur capable de détruire des bombardiers. Pendant les premiers mois de la guerre, il se montra très efficace puis, et confronté à des chasseurs monomoteurs plus modernes, il se révéla très vulnérable parce que sa doctrine d’emploi avait été mal définie et parce qu’il fut mal utilisé. Il était parfaitement docile et agréable à piloter, avec de très bonnes performances et une agilité considérable pour un avion de sa taille. Après son premier vol, le 12 mai 1936, le Bf 110 entra en service au début de 1939.

Le Bf 110 semblait, pendant les premiers mois de la guerre, pouvoir rivaliser avec le Bf 109 pour le titre du meilleur chasseur. Il était en effet mieux armé et doté d’un rayon d’action supérieur. Les campagnes de Pologne et de France ne les dépatargèrent pas. Le Bf 110 C se montra brillant en Pologne et réussi quelques belles interceptions de bombardiers britanniques au dessus de la Mer du Nord. Ce fut la version la plus courante du Bf 110 pendant la bataille d’Angleterre.

Le Bf 110, en tant que chasseur d’escorte à haute altitude à long rayon d’action, pouvant atteindre 7.000 m et restait hors d’atteinte des Hurricane Mk1 et Spitfire Mk1 à ce niveau. Mais devant escorter les bombardiers au-dessus de l’Angleterre, il ne fut pas de taille face aux chasseurs britanniques en combat aérien. Comble pour un chasseur, il dut se faire escorter par des Bf 109. Les pilotes s’aperçurent très vite qu’il était dangereux de s’engager en combat tournoyant, c’est pourquoi ils piquaient sur leur cible et regagnaient de l’altitude sans laisser chuter leur vitesse.

Il restait des régions où l’opposition aérienne était moindre et les qualités du Bf 110 suffisantes et appréciées, comme dans les Balkans ou en Russie. Il reçut également de nouvelles missions, d’abord comme chasseur-bombardier pour l’appui tactique, désigné Bf 110 E et F, et pouvaient emporter jusqu’a deux tonnes de bombes. Ces versions furent aussi équipées de canon de 30mm, de pièces de Flak de 37mm et même de lance-grenades WfrGr 21 de 210mm. Il fut plus tard chargé d’intercepter de jour les formations de bombardiers venant sur l’Allemagne, jusqu’à l’arrivée du P-47 Thunderbolt équipé de réservoirs supplémentaires qui les accompagnaient jusqu’à leur cible.

La production du Bf 110 se ralenti beaucoup en fin 1941 en prévision de l’entrée en service du Me 210. L’échec du Me 210 en 1941 relança la production du Bf 110 en 1942. La version G sera le modèle le plus construit des Me-110. Il fut également utilisé pour la chasse de nuit. Avec généralement, deux réservoirs largables de 300 litres chacun. Le Bf 110G fut redoutable la nuit. Converti en chasseur de nuit, il connut plus de succès grâce à ces antennes de détection radar FuG 212 puis du Liechtenstein SN-2 et ses canons dorsaux ce qui en faisait un dangereux adversaire pour les bombardiers alliés, invisibles avec ses échappements munis de cache-flamme. Il fut construit jusqu’en mars 1945 à environ 6.050 exemplaires dans toutes les versions.