Messerschmitt Bf 109

Au même titre que le Spitfire de la RAF, le Bf 109 est l’une des figures emblématiques de la chasse durant la WW2. Il fut le chasseur le plus répandu dans la Luftwaffe pendant cette guerre. Chasseur mythique, aux qualités indéniables, léger, rapide, aux lignes pures et belles, le 109 restera comme l’un des plus grands chasseurs à hélices jamais construits.

En 1934, le Ministère de l’Air allemand édita une spécification pour un chasseur monoplace destiné à remplacer les Arado Ar-68 et Heinkel He-51. Plusieurs projets seront sur les rangs : le Arado Ar-80, le Focke Wulf Fw-159, Heinkel He-112 et Messerschmitt Bf-109. Ce dernier sera finalement retenu, même si les spécialistes affirmeront que le meilleur projet était celui de Heinkel.

Le prototype, Bf 109 V-1, vola début septembre 1935, soit 6 mois avant le premier Spitfire. Son baptême du feu arrive dès 1937, étant engagé dans la guerre civile espagnole, piloté par des Allemands formant la légion Condor. Cet engagement sera un excellent préparatif des invasions de 1939 et 1940 en Pologne, en Belgique, en France .

Si le premier prototype (V-1) est équipé du moteur anglais Rolls Royce Kestrel (précurseur du Merlin) de 695 ch, les versions suivantes B et C sont équipées d’un V-12 inversé Junkers Jumo 210 développant 635 ch, et la version D du Daimler-Benz DB 600 de 1.000 ch. La construction en grande série commencera en 1939, avec le Bf-109 E équipé du nouveau DB-601 de 1.100 ch. Ses petites dimensions, sa rapidité et sa maniabilité exemplaire faisaient de lui un superbe chasseur. Sa construction était assez simple, ce qui sera un atout durant une guerre.

Cette première version bien équipée et utilisée en grand nombre était le Bf 109E » (Emil), il était supérieur à grand nombre de chasseurs allié, comme le Hurricane de la RAF, en revanche, il était considéré comme inférieur aux Spitfire MkI et MkII de l’époque. En 1940, pendant la bataille d’Angleterre, les Bf-109E escortent les bombardiers allemands qui attaquent le sol britannique. A partir de 1941, sa domination est moins nette en occident, mais il domine le front est et le théâtre méditerranéen.

L’Emil fut utilisé jusqu’aux environs de 1942. La nouvelle version F fut soigneusement reprofilée pour diminuer la traînée et accroître la vitesse de pointe. Son principal défaut était son manque de puissance de feu

De tous les chasseurs Bf 109, ce fut le Bf 109G qui fut fabriqué en plus grande série. Il avait un moteur DB 605 plus puissant que celui de l’Emil, mais il était aussi plus lourd. Les mitrailleuses légères du capot furent remplacées par des lourdes. Le nouveau moteur permettait cet alourdissement sans perte de vitesse de pointe quoique la maniabilité y perdait quelque peu. Le Bf-109 G resta standard pendant plus de deux ans dans les escadrilles de la Luftwaffe, puis il fut Surclassé par le Fw-190 à moyenne et basse altitude et par la plupart des chasseurs anglo-américains en 1944. Il se maintiendra pourtant en première ligne étant le seul monomoteur de la Luftwaffe à pouvoir s’attaquer aux formations de bombardiers stratégiques volant à haute altitude.

Construit à près de 35.000 exemplaires toutes versions confondues, le Messerschmitt Bf 109 fut utilisé par plus de quinze pays pendant et après la guerre, étant également construit en Suisse, mais aussi par Avia (Tchécoslovaquie) avec les S-99 et S-199 et Hispano Suiza (Espagne) avec les 1109, Ha-1109-M1L et Ha-1112.