[Suisse] L’évaluation truquée du Gripen et la contre-offre surprise de Dassault

Il y quelques semaines le gouvernement suisse choisissait le Saab Gripen pour remplacer ces vieux F-5 Tiger II. Coup sur coup, cette décision vient de se replacer dans l’actualité avec 2 rebondissements importants. D’abord, ce sont des accusations d’irrégularités au sujet de ce contrat qui ont été jugées assez graves et crédibles pour que le Conseil national suisse décide de créer une commission pour enquêter. Ensuite, le constructeur Dassault a proposé aux parlementaires suisses une offre comprenant 18 Rafale pour 2,7 milliards de francs, qui étant plus modernes, réaliseraient mieux les missions de 22 Gripen.

Des tricheries dans l’évaluation du Gripen

A l’époque, j’ai traité de « médiocre » l’appareil choisi et j’avais connu les foudres de certains lecteurs. Et bien aujourd’hui, je pense que sans vouloir me vanter : « j’avais vu juste !« . En effet, selon les accusations présentées dans un courrier détaillé de 5 pages et signé par un mystérieux « Groupement pour une armée crédible et intègre », le Gripen aurait été jugé « insatisfaisant en vol lors des évaluations de 2008 et 2009« .

Le directeur du projet aurait ordonné de supprimer les facteurs de pondération liés aux risques technologiques non évalués. Ces pondérations devaient normalement tenir compte des améliorations que la firme suédoise avait proposé avec la version E/F mais qui ne figuraient que sur le papier. Cette décision unilatérale et injuste (pour les autres concurrents) a permis de ramener le Gripen dans les minima. Ce qui sous-entend donc que, comme je l’avais dit, le médiocre Gripen (oui, j’insiste) était en fait plus mauvais que ce que demandait l’armée de l’air suisse.

Autre élément, les Forces aériennes suisses n’ont pas eu l’autorisation d’évaluer le nombre d’appareils dont elles auraient eu besoin en fonction de leurs performances. Ainsi, là où, par exemple, il faudrait 24 Gripen, seulement 15 Rafale suffiraient. Ainsi en décidant d’acheter les Gripen pour 3,1 milliards de francs, il aurait fallu comparer cette achat à un équivalent opérationnel. Or ce choix avait été présenté comme « le meilleur rapport qualité-prix et qui correspond le mieux à nos besoins« . Ceci est désormais érroné.

En plus de cela, selon cette lettre, le chef du Département fédéral de la défense, Ueli Maurer, aurait reçu directement une offre faite par Saab pour ensuite faire part de sa préférence pour l’avion suédois. Ceci étant totalement interdit dans le cadre d’un appel d’offre très réglementée.

Un élu du Conseil national estime que « tout cela ne sent pas très bon […]  Je n’aimerais pas que cela tourne en nouvelle affaire des Mirage ». Pour rappel, le Gripen est déjà empêtré dans des affaires litigieuses en République Tchèque ou encore en Afrique du Sud.

La contre attaque inattendue de Dassault

La méthode est certes cavalière, mais l’enjeu est important. Dans une lettre adressée le 19 janvier aux présidents des Commissions de la politique de sécurité, Dassault propose de fournir 18 Rafale pour 2,7 milliards de francs. Selon le constructeur français, cette solution serait à la fois plus efficace, plus moderne et également moins chère que les 22 Gripen. Ainsi la proposition française est de 400 millions de francs moins chère que les Gripen.

Selon la presse suisse, l’offre française comporterait une version du Rafale « optimisée » aux besoins de la Suisse. Ainsi, la capacité air-sol serait légèrement réduite, en renonçant par exemple aux pylônes d’attache pour les grosses bombes. L’avionique serait reste en revanche la même et la capacité opérationnelle pour assurer une permanence aérienne serait rigoureusement identique.

Un haut gradé suisse sous couvert de l’anonymat confirme que 18 Rafales rempliraient largement la tâche des 22 Gripen, car la capacité à maintenir sur la durée différents types de mission. Ainsi le rapport est de 3 Rafales (ou 3 Eurofighter) pour 5 Gripen. Cette différence s’explique notamment par la plus faible autonomie de l’avion suédois.

Pour convaincre les parlementaires suisses, Dassault (et aussi le Ministère de la Défense) met le paquet sur la coopération militaire qui avait été mis en tête lors de l’évaluation selon Armasuisse. La France a ainsi offert un accès 24 heures sur 24, été comme hiver, à toutes ses bases aériennes. L’utilisation des zones de tir et des zones d’entraînement supersonique au-dessus de la mer Méditerranée est également prévue. Tout comme un accès aux satellites militaires pour la reconnaissance Hélios 1 et 2 et la possibilité d’obtenir les données radars des AWACS.