Kittyhawk Flyer, le drone piloté !

À priori un drone avec un pilote dedans ça n’existe pas. Eh bien c’était compter sans l’entreprise américaine Kittyhawk. Cette start-up financé par l’homme d’affaire Larry Page, un des papas du géant Google propose désormais à la vente un étonnant petit aéronef monoplace baptisé Flyer et alimenté par des batteries électriques. Une machine volante qui réunit la technologie des aéronefs sans pilote et celle de l’aviation légère.

Disons-le clairement ce Kittyhawk Flyer surprend. Et pas uniquement parce que son nom est un double hommage aux frères Wright, par le patronyme de la société qui reprend le nom de la plage où eut lieu le fameux vol piloté et par le nom de la machine éponyme de celle des deux fondateurs américains de l’aviation. Non il surprend car il a vraiment l’allure d’un drone piloté. Et c’est assez troublant !

Avec ces dix mini-rotors répartis de part et d’autres de ces deux flotteurs il tient donc autant du catamaran, que du drone, de l’hélicoptère, ou encore de l’hydravion. En gros c’est une machine volante, en attendant qu’on lui trouve un meilleur nom générique. Volante d’ailleurs ou presque tant son plafond pratique est bas. Jamais plus de trois mètres au-dessus d’un lac ou d’un étang. L’engin n’étant pas conçu pour amerrir sur des eaux remuantes. En outre il est actuellement limité à une charge marchande (en fait le pilote qui fait office aussi de seul et unique passager) de 85kg pour une autonomie variant entre onze et vingt minutes.
Gros et grands s’abstenir, pour faire simple je n’ai aucune chance d’y mettre un jour mes fesses.

Mais ne nous y trompons pas le Flyer n’est qu’une étape pour Kittyhawk, même si l’engin est annoncé sur le marché à l’horizon 2020. Si tant est que la Federal Aviation Administration donne son feu vert à l’exploitation commerciale de cette bizarrerie volante. Et là c’est pas gagné. Pourtant donc l’engin n’est pas une finalité en soi, les ingénieurs et dirigeants de la start-up visent plus haut : le mythe récemment relancé de la voiture volante, ou l’aéronef à la portée du plus grand nombre avec le Cora encore aujourd’hui seulement à l’état d’images de synthèse.

Nonobstant on a envie d’y croire car les gens de chez Kittyhawk réinventent les codes de l’aviation de tourisme, et ça, ça a quelque chose de vraiment rafraichissant. Kiffant même serait le terme le plus approprié. Une affaire donc à suivre de très près.

Photo © Agence France Presse.