Pas de chasse embarquée pour la Corée du Sud !

Beaucoup y voient un enseignement de la riposte ukrainienne à l’agression russe. La Republic of Korea Navy a décidé d’annuler le programme LPX-II initié à l’été 2020 autour de l’acquisition d’un porte-avions. Par effet de ricochet la volonté d’acheter vingt chasseurs embarqués Lockheed-Martin F-35B Lightning II vient de tomber à l’eau. Cela faisait d’ailleurs l’objet d’un acharné débat parlementaire local.

À la différence de sa voisine du nord la Corée du Sud est une démocratie, et même un régime où le parlementarisme est puissant. Et le moins qu’on puisse dire c’est que l’idée émise dès la toute fin 2017 d’acheter des F-35B Lightning II n’a jamais fait l’unanimité auprès des élus du Gukhoe, l’assemblée monocamérale de Séoul. Et les débats n’étaient pas réellement entre progressistes et conservateurs mais entre défenseurs d’une neutralité bienveillante envers les États-Unis et volonté d’obtenir un force de déploiement. Malgré ce qu’on pourrait penser ni le premier ni le second camp n’a gagné dans cette affaire.

Car oui la Republic of Korea Navy a renoncé à acquérir son porte-avions capable de déployer jusqu’à vingt Lockheed-Martin F-35B Lightning II ou bien un mélange d’avions de combat de ce genre et d’hélicoptères Agusta-Westland AW.159 Wildcat de combat aéromaritime et Sikorsky UH-60P Blackhawk de transport et de SAR. L’annulation du programme LPX-II, celui du dit porte-avions, entraîne de facto la fin des négociations entamées avec l’avionneur américain. La Corée du Sud ne volera donc à priori jamais sur F-35B Lightning II.

Pour autant elle n’a pas renoncé à mettre en œuvre un navire porte-aéronefs. En lieu et place d’un traditionnel porte-avions la Republic of Korea Navy envisage désormais de disposer d’un voire de deux navires de guerre amphibie pouvant mettre en œuvre des drones à décollage horizontal et des drones à voilure tournante. Cela vous rappelle quelques choses ? C’est normal c’est que la Türk Deniz Kuvvetleri, la marine turque, fait avec son TCG Anadolu entré en service il y a deux ans. Cependant les Sud-Coréens entendent également à terme faire embarquer à bord des hélicoptères traditionnels, appartenant aussi à la Republic of Korea Army et notamment les futurs Light Armed Helicopters conçus par KAI avec l’assistance d’Airbus Helicopters.

Est-ce un revers pour Lockheed-Martin ? Oui et non. Oui car c’est un contrat important qui échappe au constructeur américain et non parce que les pourparlers n’étaient pas encore suffisamment avancés pour que l’avionneur commence à sabrer le champagne*. Par contre c’est quelque chose que ses responsables doivent prendre désormais en compte : l’Ukraine a démontré que le drone pouvait parfois être plus efficace et plus réactif que l’avion de combat. Et bien moins cher.

Affaire à suivre

Photo © US Department of Navy.

*L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.