Arsenal VG.33

Arsenal VG.33 :
“un chasseur rapide mais trop tardif”

Chasseur léger de très grande qualité, le VG-33 fut réalisé par la firme Arsenal de l’Aéronautique et appartint à cette génération d’appareils dont la production ne put être menée à bien en raison de la guerre. Compte tenu du contexte international de l’époque, il fallait en effet réarmer le plus rapidement possible une Armée de l’Air manquant cruellement de chasseurs modernes et performants. Une cadence de 350 appareils par mois était souhaitée. Néanmoins, 160 exemplaires de cet avion avaient déjà atteint un stade avancé de réalisation en juin 1940, mais une douzaine seulement de ces machines étaient en mesure de voler.

Les prototypes VG-30 avait la particularité d’être construit entièrement en bois. Ce matériau non stratégique (contrairement à l’aluminium alors couramment employé dans la fabrication de tous les avions) évitait tous problèmes d’approvisionnement. Un autre avantage du bois mis en avant par les ingénieurs de l’Arsenal, était la possibilité de faire fabriquer les sous-ensembles de l’avion par des menuisiers et des ébénistes.

Le VG-33 se présentait comme un monoplace à ailes basses entièrement construit en bois et propulsé par un moteur Hispano-Suiza 12Y refroidi par liquide. Son armement se résumait à un canon et à quatre mitrailleuses. Le prototype, qui vola au printemps de 1939, afficha d’excellentes performances d’ensemble, notamment dans le domaine de la vitesse, et atteignit 558 km/h lors d’essais officiels menés en août de la même année. Les performances du prototype étaient supérieures à celle de tous les chasseurs alors en service comme le Dewoitine D.520. Le VG 33 volait en effet 30 km/h plus vite que le D.520 avec une version du moteur Hispano Suiza 12Y plus ancienne et moins puissante d’une centaine de chevaux.

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