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Extrapolé du Northrop YF-17, rival malheureux du General Dynamics F-16 Fighting Falcon, le F/A-18 Hornet fut conçu en vue d’assurer la reléve du F-4 Phantom et de l’A-7 Corsair.
Cet appareil est doté d’un radar multimode APG-65 et d’un poste de pilotage d’une conception très avancée, équipé d’un collimateur cathodique tête haute. Le F/A-18 présente des dimensions supérieures à celles de l’YF-17, McDonnell Douglas ayant mis l’accent sur la maniabilité et l’armement plus que sur les performances.
Le prototype du Hornet effectua son vol initial en novembre 1978, et les premières machines de série, désignées F/A-18A, entrèrent en service en 1983. Le F/A-18B et F/A-18D sont des versions biplaces destinées à l’entraînement, et le F/A-18C se présente comme un monoplace armé de missiles AGM-65 et AIM-120.
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