Westland Sea King

Historique du Westland Sea King

Dans le courant des années 60, la Royal Air Force chercha à se doter d'un hélicoptère polyvalent capable de remplir des missions de SAR (Search And Rescue, recherche et sauvetage) lointaine. Dans le même temps, la Fleet Air Arm (aéronavale britannique) recherchait un appareil capable de remplir des missions similaires mais également des opérations de lutte anti-sous-marine. Le Ministry of Defence (MoD) émit alors un appel d'offre aux constructeurs étrangers. Deux d'entre eux répondirent favorablement : Sikorsky avec son SH-3 Sea King et Sud-Aviation avec le Super Frelon. Le premier proposait de vendre la licence de l'appareil, ce qui se traduisait par un transfert de technologie pour Westland, l'hélicoptériste numéro 1 en Grande-Bretagne ; tandis que le second proposait de livrer les appareils en kit afin que ceux-ci soient assemblés par Westland. Le choix du MoD se fit donc naturellement vers l'appareil américain. Westland reçu de la part de Sikorsky l'ensemble des plans et matériels nécessaires à la construction du Sea King.

Le prototype du Sea King britannique prit l'air pour la première fois le 7 mai 1969. Les premières versions furent livrées à la Fleet Air Arm sous la désignation de Sea King HAS Mk-1. Cette version, construite en 56 exemplaires, disposait d'une électronique plus puissante que les SH-3D de l'US Navy. En effet, les britanniques avaient gréés un radar de recherche Ecko AW-391 ainsi qu'un système de détection Doppler sur leurs Sea King. Malgré ces modifications la Fleet Air Arm commanda en 1971 une version améliorée désignée HAS Mk-2.

Extérieurement, les Sea King britannique ne se différencient que peu de leurs cousins américains. Pourtant les appareils de Westland se caractérise par leur "bosse de chameau" contenant le radar de recherche Ecko, située sur l'arrête centrale de l'hélicoptère. Pour le reste les deux appareils sont visuellement quasi identiques.

La RAF a, quand à elle reçu, des appareils au standard Sea King HAR-3, pour des missions de SAR. Ces appareils portent tous une livrée jaune canaris identique à celle que portaient les Westland Whirlwind qu'ils ont remplacés dans cette tâche. Les Sea King jaunes de la RAF remplissent leurs missions de la même manière que les Puma de l'Armée de l'Air, c'est à dire dans le cadre du s... Lire la suite

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Tags : Westland Sea King Royaume-Uni
Rédacteurs : Arnaud & Gaëtan | Publication : Webmaster | Mentions Légales

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