[France] La fin du Rafale F1 dans la Marine.

Selon le site internet du Ministère de la Défense Nationale, repris ce jour par le très sérieux quotidien régional Ouest France, les dix premiers Rafale M livrés à l’Aviation Navale au tout début des années 2000 seraient enfin en phase de transformation pour passer du standard F1 à celui de F3. Ce saut technologique permettrait ainsi de faire de ces biréacteurs des appareils enfin totalement polyvalents.

Pour la petit histoire il faut savoir que ces dix machines étaient maintenues sous cocon sur leur base de Landivisiau depuis 2008, et n’ont donc pas pu prendre part aux opérations aériennes récentes au dessus de la Libye. Alors que leur standard F1 les limitaient aux seules missions de défense aérienne, de supériorité aérienne, et d‘interception, en gros donc aux seules opérations air-air, le nouveau standard F3 les rendra aptes à de nouvelles, sans toutefois abandonner celles existant déjà. Ainsi ces avions seront bientôt capables de mener des opérations d’attaque au sol avec arme guidée ou non, des missions de reconnaissance tactique diurne et nocturne, et enfin de participer à la dissuasion nucléaire française, grâce dans un premier temps au missile ASMP, en attendant l’arrivé en unité d’un potentiel nouveau missile air-sol nucléaire français. Cela permettra à la Marine Nationale de se séparer définitivement de ses vénérables Dassault Super Etendard monoréacteurs.

Le chantier, prévu pour durer jusqu’en 2017, chaque avion nécessitant environ deux ans de travail, a été budgété en 2009 à 300 millions d’euros. Il est placé sous la maîtrise d’oeuvre de la DGA, la Délégation Générale à l’Armement, et fait appel aux principales forces vives de l’industrie aéronautique et défense européenne : Dassault Aviation, MBDA, Safran, et Thalès. Le chantier se déroulera donc sur différents sites répartis sur l’intégralité du territoire national.

Ainsi après avoir été démontés in-situ à Landivisiau les avions partent en différents points. Le fuselage prend la direction de l’atelier industriel de l’aéronautique à Clermont-Ferrand, un établissement relevant conjointement de la Marine Nationale et de la DGA. L’empennage et la voilure prennent eux le chemin du sud-ouest, le premier à Biarritz et le second à Martignas-sur-Jalle, ces deux sites appartenant à Dassault Aviation. Dans un second temps tout cela sera envoyé à Argenteuil, en proche banlieue parisienne, où l’avionneur procédera au remontage complet des avions. Puis ceux ci prendront la route de Mérignac pour recevoir les derniers équipements. La sortie d’usine du premier avion, le Rafale M10, est prévue pour début 2014.

Une fois les avions revenus au service actif ils seront versés très certainement à la Flottille 12F, leur unité d’affectation originelle. L’aviation embarquée française entrera donc pleinement dans la polyvalence et démontrera une nouvelle fois qu’elle est actuellement la seule capable de concurrencer très sérieusement son homologue américaine.