Vers une première vente à l’export du chasseur indien Tejas ?

L’information peut avoir de quoi surprendre mais elle est confirmée par les deux pays concernés. L’aviation militaire malaisienne s’est dite prête à acquérir un lot de trente-six Hindustan Aircraft Limited Tejas dans le cadre de sa recherche d’un chasseur léger. L’avion indien n’était pourtant pas initialement donné favori face à des poids-lourds du marché comme le Gripen suédois ou le M-346 italien. Il s’agirait de la première exportation de ce chasseur au développement particulièrement long.

En fait tout est partie d’une compétition lancée au début de l’année dernière par la Malaisie afin de retirer du service ses derniers avions de combat légers BAe Hawk Mk-208 mais également ses chasseurs Mikoyan MiG-29. Ces derniers sont en fait stockés par la Tentera Udara Diraja Malaysia depuis maintenant plusieurs mois suite à de nombreuses pannes et une défaillance du système russe de livraison des pièces de rechange.

Les challengers en question provenaient de la plus part des grandes nations aéronautiques, mais aussi de pays émergents. C’est ainsi qu’on trouvait la Chine avec le L-15, la Corée du sud avec le FA-50 Fighting Eagle, l’Inde avec le Tejas, l’Italie avec le M-346 Master, le Pakistan avec le JF-17 Thunder, la Russie avec le Yak-130, la Suède avec le JAS 39C/D Gripen, et la Tchéquie avec le L-39NG. Un spectre particulièrement important et qui laissait entrapercevoir quelques favoris. Et très honnêtement peu auraient alors misé sur l’avion qui allait l’emporter.

On crut un temps que le Gripen suédois avait les faveurs du gouvernement malaisien tout comme le Yak-130 russe mais finalement ce samedi 23 novembre 2019 l’état-major malaisien a rendu son rapport indiquant que l’avion qui répondait le mieux à ses attentes était le HAL Tejas indien. Une surprise assurément, sans doute même en Inde, tant ce nouveau chasseur faisait office d’outsider.
En fait ce qui semble avoir guidé le choix malaisien c’est bien le climat très particulier du pays, chaud et humide. Celui-ci met à rude épreuve les mécaniques et encore plus les avioniques des aéronefs de combat. L’indisponibilité chronique des MiG-29 mais également les déboires connus il y a une quinzaine d’années sur les F/A-18C/D Hornet d’origine américaine en sont la démonstration flagrante. Un avion conçu en Inde est donc considéré, à priori assez logiquement, comme résistant à ce genre d’ennuis.

Surtout là où la décision malaisienne surprend c’est quand on sait que les relations diplomatiques entre Kuala Lumpur et New Delhi ne sont pas exactement au beau fixe. En fait le gouvernement malaisien reproche à son homologue indien le durcissement de sa politique militaire au Cachemire, frontalier du Pakistan. Et pourtant l’Inde a accueilli la décision malaisienne de poursuivre les négociations uniquement avec HAL de manière très positive.
Un premier contrat pour trente-six avions pourrait en ouvrir d’autres, ailleurs dans le monde.

Pour autant rien n’est encore joué pour l’industrie aéronautique indienne. Car coup de théâtre ce mercredi 27 novembre 2019 quand la Russie s’est dite prête à revoir sa copie annonçant qu’elle échangerait l’intégralité des MiG-29 malaisiens actuellement stockés par des MiG-35 bien plus modernes. Une proposition qui si elle n’a pas été retoquée par les Malaisiens a cependant été accueilli assez fraîchement. Moscou se dit même prête à accepter d’être payée en nature, en l’objet en huile de palme ! Cette ressource alimentaire globalement jugée néfaste pour la santé humaine est particulièrement consommée en Russie. Elle est produite de manière industrielle par la Malaisie, souvent au détriment de l’environnement.

Si les négociations vont dans le bon sens entre Malaisiens et Indiens une signature devrait intervenir aux alentours de l’été 2020 pour une livraison des premiers exemplaires à l’horizon 2023. Pour les passionnés d’aviation comme nous voir un jour évoluer des Tejas sous cocarde de la TUDM risque d’être assez chouette.

Photo © Indian Air Force.