Pas question pour la Japan Maritime Self-Defense Force, aussi appelée localement Kaijō Jieitai, de changer de plateforme de combat naval héliporté ! Ce mardi 24 janvier 2023 le ministère japonais de la défense a annoncé un vaste plan de modernisation de ses effectifs militaires comprenant notamment les hélicoptères Mitsubishi SH-60K Seahawk actuellement en dotation. La future évolution concernera aussi bien l’avionique et la structure des aéronefs que leur armement. Petit à petit cette version nippone du fameux Sikorsky SH-60 Seahawk américain va se rapprocher d’une véritable capacité antinavire, jusque là très limitée.
C’est depuis 1987 que la branche aéronautique du géant Mitsubishi Heavy Industries assurent la construction sous licence du SH-60 Seahawk comme elle l’avait fait auparavant pour le Sikorsky SH-3 Sea King. Et comme pour cet hélicoptère l’industriel japonais possède une très large latitude afin de développer des versions adaptés aux besoins de l’archipel. Au SH-60J d’origine très proche dans sa conception du SH-60F américain a succédé l’actuel SH-60K, en dotation depuis dix-huit ans.
Et il y a un peu plus d’un an et demi, en mai 2021, vola l’hélicoptère de présérie YSH-60L.
Une version qui vient donc de recevoir l’aval des autorités de Tokyo pour être construit en série tandis qu’une partie des SH-60K sera rétrofitée à ce standard.
Par rapport à son actuel prédécesseur le SH-60L intègrera un sonar de nouvelle génération, à même de détecter les drones sous-marins mais aussi une nouvelle chaîne de communication encryptée. Jusque là la capacité de ces hélicoptères à détruire des menaces de surface était limitée à l’emploi du missile air-sol léger AGM-114 Hellfire. L’intégration du missile antinavire AGM-84 Harpoon va permettre aux Seahawk japonais de pouvoir frapper des cibles plus importantes tout en demeurant à distance de sécurité.
Face aux expansionnismes chinois et russes en zone Asie-Pacifique plus que jamais la JMSDF a besoin d’un hélicoptère de combat naval capable de riposter en cas de menace. Surtout un Mitsubishi SH-60L Seahawk plus polyvalent lui octroie une aura indiscutable face à ses adversaires. Le chantier de modernisation des SH-60K et celui d’assemblage des nouveaux SH-60L doit débuter au second semestre 2023.
Affaire à suivre.
Photo © Keypublishing.
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