Ils auront donc servi 47 ans dans l’US Marines Corps, un record pour cette force américaine. Il y a quelques jours l’US Department of Navy a révélé que l’escadrille VMFA-323 Death Rattlers sera la dernière à réalisé sa transition entre le McDonnell-Douglas F/A-18C/D Hornet et le Lockheed-Martin F-35C Lightning II. Cette phase débutera au second semestre 2029 et se terminera au premier de l’année suivante. Le «Legacy Hornet» comme l’appelle les Américains aura ainsi disparu de leur arsenal aérien.
Mais au fait c’est quoi un «Legacy Hornet» ? Le mot Legacy est ici à prendre dans son sens premier, le légataire. On retrouve d’ailleurs une étymologie commune entre le mot en anglais et celui en français par le mot latin legatarius. C’est à dire ce qui est lié à la légation. Les «Legacy Hornet» sont donc en fait les Hornet construits par McDonnell-Douglas comme les F/A-18A/B et les F/A-18C/D par opposition aux F/A-18E/F Super Hornet qui sont les Hornet construits par Boeing.
Et dans le cœur des aérophiles américains, mais aussi de nombreux autres pays comme la France, les «Legacy Hornet» ont mis un certains temps à se faire une place. La faute à l’US Navy bien plus qu’à l’US Marines Corps qui les acheta pour remplacer trois avions adorés des passionnés : les Grumman A-6 Intruder et F-14 Tomcat ainsi que le Vought A-7 Corsair II. Excusez du peu. Désormais d’ailleurs seul l’US Marines Corps utilise encore ces chasseurs multirôles de 4e génération. Et d’ailleurs ils ne sont plus aussi détesté qu’avant, même s’ils ne soulèvent pas vraiment l’engouement de leurs aïeux.
L’information apparue il y a quelques jours vient en confirmer une autre que nous vous avions relayé en février dernier autour de la fin de carrière du F/A-18 Hornet dans l’US Marines Corps. Désormais donc nous pouvons confirmer que l’escadrille VMFA-323 Death Rattlers conservera ses exemplaires jusqu’au tout début de l’année 2030. Rappelons que le corps des Marines a réceptionné ses premiers F/A-18A/B Hornet au premier trimestre 1983. Cela fera donc une carrière de toute de même 47 ans, ce qui n’est pas mal du tout pour un avion de combat. Toute proportion gardée c’est comme si 1983 le Hornet avait remplacé un chasseur apparu en 1936, c’est à dire le Grumman F3F. D’ici à ce retrait du service des derniers «Legacy Hornet» d’autres exemplaires auront quitté le service actif dans d’autres unités, toujours au profit du chasseur furtif de Lockheed-Martin.
Affaire à suivre.
Photo © US Marines Corps
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3 réponses
Pas convaincu que le F-35 aura une carrière aussi longue. Le F-18 est un mal aimé qui a tout de même fait ses preuves dans plusieurs situations de combat et qui a performé aussi bien dans le Grand Nord canadien, les déserts brûlants et en milieu océanique. Finalement un excellent avion de combat !
Article passionnant, et merci Arnaud pour l’explication autour de la signification de l’expression Legacy Hornet. J’avoue que j’en avais entendu parler sans pour autant savoir de quoi il s’agissait. Et d’accord avec Marcel le Hornet est un avion qui a largement fait ses preuves.
Bien d’accord Majid, l’explication sur les Legacy Hornet est un vrai plus. C’est aussi pour ça que moi j’aime ce site.