C’est quoi exactement ce B-2 Spirit ?

Ce dimanche 22 juin 2025 le grand public à découvert l’existence d’un avion dont il ignorait tout ou presque. Le souci c’est qu’aujourd’hui il n’en sait pas beaucoup plus, la faute à des médias généralistes qui ont dit et écrit un peu n’importe quoi sur lui. Le Northrop B-2 Spirit, puisque c’est de lui dont il s’agit ici, n’est pourtant pas exactement une machine toute nouvelle. Pour autant dans sa catégorie il demeure le nec plus ultra.

Le fait que l’US Air Force ait choisi de révéler dans la journée d’hier que sept B-2A Spirit appartenant au 509th Bomb Wing avaient frappé les usines nucléaires iraniennes pendant que six autres du 131st Bomb Wing servaient de leurres autours de l’île de Guam a donc permis à beaucoup de découvrir l’existence de cet avion. Car si la totalité des aérophiles de la planète le connait il en était visiblement tout autrement du reste de la population, journalistes inclus. Et sur les plateaux de BFMTV, France Infos, ou encore LCI autant que dans les JT et sur les radios beaucoup ont dit n’importe quoi sur lui.

Un petit florilège d’âneries ou d’approximations entendues hier. D’abord on ne dit pas Northrop Grumman B-2 Spirit mais bien Northrop B-2 Spirit. Et ce même si le bombardier stratégique en question a été construit de 1989 à 1999 inclus et que Northrop et Grumman ont fusionné en 1994. Le B-2A Spirit est le dernier aéronef conçu par Northrop. Son successeur, le B-21A Raider, sera lui Northrop Grumman ! Ensuite ne voir en lui que l’avion capable d’emporter et de lancer les bombes guidées anti-bunker comme la GBU-57A est très faux. Le B-2A Spirit a été pensé avant tout comme un avion capable de percer les défenses soviétiques afin d’aller y lancer des armes nucléaires. Cet avion est un reliquat de la guerre froide, époque même de sa conception. Bien sur les experts des plateaux télés ont remis sur le tapis que cet appareil était «l’avion le plus cher du monde» sans jamais expliquer pourquoi, sans jamais dire qu’il s’agit d’un concentré de technologie furtives, et qu’aujourd’hui encore il demeure le seul bombardier stratégique quasi invisible au radar. En attendant le futur Xian H-20 chinois bien entendu…

Tous les intervenants ont-ils été aussi nuls hier ? En fait non et il faut rendre à César ce qui revient à César les généraux de l’Armée de l’Air et de l’Espace ont comme toujours été très justes. Sur le plateau de France 2 par exemple le général Patrick Dutartre a d’ailleurs répondu avec fluidité et pédagogie aux questions sur le B-2A Spirit. Cela contrebalance avec le pseudo expert historique qui à la radio quelques heures auparavant nous avait balancé que le bombardier furtif américain était hérité des travaux des frères allemands Reimar et Walter Horten durant la Seconde Guerre mondiale. Celui-là a dû vouloir faire son malin sauf qu’il a oublié que Jack Northrop travaillait sur la technologie des ailes volantes depuis bien avant 1945 et la récupération par les Alliés des savants de l’Allemagne nazie. Cet intervenant aurait dû se replonger sur le cas des YB-35 et YB-49 avant de sortir une ânerie aussi énorme.

Alors oui en France les auditeurs des radios et les téléspectateurs ont pu découvrir ce Northrop B-2 Spirit que nous-même nous connaissons souvent depuis le début des 1990 et son dévoilement officiel. C’est juste dommage qu’ils l’aient fait avec autant d’erreurs et d’approximations. Bien sûr les grands médias doivent donner une information généraliste, ça c’est évident. Ça ne leur interdit pas de le faire en offrant une information de qualité et pas juste des bribes vaguement vraies voire franchement erronées. C’est aussi ça le journalisme, et c’est quelqu’un qui n’est pas journaliste et s’est toujours défendu de l’être qui le dit ! C’est un combat sans fin.

Photos © US Air Force