On attendait le M-28 Skytruck polonais ou le Twin Otter 400 canadien finalement c’est un outsider qui l’emporte. Ce samedi 31 janvier 2026 le ministère belge de la défense a fait savoir que le Cessna Model 408 SkyCourier avait remporté la partie SOA-FW du programme STAR. Cinq avions sont donc en commande, devenant les premiers en Europe sur le marché militaire. Ces avions sont destinés à servir aux profits des forces spéciales belges.
Tout s’accélère en ce début d’année 2026 pour le bimoteur turbopropulsé américain, quelques jours seulement après l’annonce de sa première exportation militaire vers la Jamaïque. La Force Aérienne Belge devient ainsi son deuxième client, grâce à ses cinq avions dédiés à la partie Special Operations Aviation Fixed Wing du programme Sécurité Technologie Ambition Résilience. Le montant du contrat n’a cependant pas été divulgué, ni par Bruxelles ni par Washington DC malgré l’accord Foreign Military Sales et encore moins par l’avionneur.
Les deux premiers avions doivent arriver en Belgique l’année prochaine et entrer en service au premier semestre 2029. Entre temps ils auront été adaptés aux besoins locaux par un consortium franco-belge formé de Sabena Technics et la SONOCA. Ces avions doivent permettre à terme de disposer de leurs propres équipages de guerre électronique, de contre-mesures, et même d’appui tactique rapproché. Destiné avant tout au déploiement de forces spéciales ils recevront un aménagement intérieur adapté, notamment aux missions d’évacuation sanitaire. Au titre du plan STAR ces cinq avions seront opérations au plus tard d’ici six ans et demi.
La Belgique est donc le premier client militaire européen de l’avion américain. C’est aussi grâce à ce pays que le Cessna Model 408 SkyCourier s’ouvre au marché de… l’OTAN. Il se dit que d’autres pays du Vieux Continent pourraient s’y intéresser à l’image de la Bulgarie et de la Slovénie. On remarquera au passage que les Belges ont préféré un avion américain à une solution européenne…
Affaire à suivre.
Photo © Textron
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