Les Black Falcons néo-zélandais s’ouvrent à la Navy.

Soyons très honnêtes ce n’est pas la formation acrobatique la plus connue sous nos latitudes, et pour causes. Les Black Falcons sont la patrouille officielle de présentation de la Royal New Zealand Air Force et ils viennent de réaliser une grande première dans leur recrutement de pilotes. En effet le Lieutenant Commander Stephen Knowles vient de les rejoindre alors même qu’il appartient à la Royal New Zealand Navy, l’aéronavale locale. Il est normalement pilote d’hélicoptère de lutte anti-sous-marine.

Traditionnellement le mois de février c’est celui au sein des Black Falcons du renouvellement des pilotes. Ils sont cinq en présentation, à bord de leurs monomoteurs turbopropulsés Beechchcraft T-6C Texan II. Omniprésents dans les meetings aériens néo-zélandais ils se produisent parfois en Australie, et c’est à peu près tout !
Leur pays étant loin de tout il leur est très difficile d’aller ailleurs et quasi impossible de venir se produire en Europe ou en Amérique du Nord. C’est pourquoi ils sont finalement si mal connus par chez nous.

Qu’à cela ne tienne en Nouvelle-Zélande ils jouissent d’une image de marque qui n’a rien à envier à la Patrouille de France ou aux Red Arrows sur le Vieux Continent. Dès lors qu’ils apparaissent quelque part les Black Falcons attirent petits et grands. Ils mettent des étoiles dans les yeux des enfants de 4 à 104 ans et leur offrent des rêves d’aviation. Leur spécialité, au-delà des meetings aériens, c’est comme pour bon nombre de patrouilles de se produire au-dessus des lieux de vacances des Néo-Zélandais, en particulier les plages. En dépit du jeune âge de cette formation les Black Falcons ont su fidéliser leur public.

Et donc en ce mois de février 2026 les aérophiles océaniens ont découvert un nouveau visage en position de numéro 2 de la patrouille : le Lieutenant Commander Stephen Knowles. Son profil détonne.
Habituellement les pilotes Black Falcons sont issus des rangs des instructeurs T-6C Texan II ou bien du transport aérien militaire voire de la patrouille maritime. Lui est pilote d’hélicoptère. Ce n’est pas le premier, d’ailleurs un de ses nouveaux collègues, le Squadron Leader Paul Stockley, l’est lui aussi. Par contre Knowles vient de l’aéronavale et ça c’est une vraie nouveauté !
Relevant de la Royal New Zealand Air Force les Black Falcons n’avaient jusque là jamais recruté au sein de la Royal New Zealand Navy. Une ouverture qui passionnent aux antipodes, si on en croit les médias locaux. Avant de rejoindre l’unité le Lieutenant Commander Stephen Knowles opérait au sein du N°6 Squadron, l’unique formation de l’aéronavale néo-zélandaise, sur Kaman SH-2G Super Seasprite de lutte anti-sous-marine.

Voilà vous en savez un peu plus sur cette nouveauté aéronautique à l’autre bout du monde. Peut-être verrons nous un jour un pilote de la Patrouille de France recruté au sein de la Royale. Ça aurait été, cette année, un joli clin d’œil pour ses 400 ans…

Photos © Royal New Zealand Air Force.