Un « nouveau » TBM-3 Avenger de la Seconde Guerre mondiale vole au Canada.

C’est un avion à l’histoire mouvementée, un de ceux que l’on aime forcément. Ce vendredi 1er mai 2026 le Canadian Warplane Heritage Museum a fait voler pour la première fois son General Motors TBM-3E Avenger porteur de l’immatriculation civile C-GCWG. L’avion de collection construit peu avant la fin de la Seconde Guerre mondiale a nécessité des milliers d’heures de restauration depuis le début du chantier en 2009. Il a d’ores et déjà rejoint une des plus belles collections de warbirds au monde.

Malgré ce que sa livrée actuelle pourrait laisser supposer ce General Motors TBM-3E Avenger n’a jamais servi au sein de la Royal Canadian Navy. Ce n’est donc pas un Avenger AS Mk-3 comme le fut celui qui portait ce schéma de camouflage. Construit début 1945 sous le numéro 3920 il dispose d’un moteur en étoile Wright R-2600-20 Cyclone. Il a servi jusqu’au début des années 1950 au sein de l’US Navy comme chasseur de sous-marins (soviétiques) sous le serial 53858 avant d’être revendu sur le marché civil d’occasion.
Il a été transformé ensuite en avion bombardier d’eau, comme d’ailleurs de nombreux Avenger, et a volé aux États-Unis jusqu’en 1972. Quatre ans plus tard on retrouve sa trace, toujours comme pompier du ciel, au Canada. Dans les années 1980 il y pulvérise aussi des insecticides.

Faute de pièce détachées l’Avenger n°3920 a été retiré du service en 1992. Une longue démarche fut alors entreprise afin de le revendre. En 2000 il fait un passage par la France, où il ne vole pas mais reçoit tout de même l’immatriculation provisoire F-WQDN. Neuf ans plus tard retour en Amérique du Nord, auprès de son actuel propriétaire : le Canadian Warplane Heritage Museum. Là il est quasiment déposé de zéro, désossé, mis à nu, et avec minutie et patience il reprend vie.

Le femmes et les hommes de cette collection privée canadienne savent y faire avec les reliquats de la Seconde Guerre mondiale. Ils ont déjà œuvré sur des appareils comme l’Avro Lancaster, le Cessna AT-17 Crane, le De Havilland D.H.82 Tiger Moth, le Douglas C-47 Skytrain, ou encore le Westland Lysander. Excusez du peu. Alors aussi légendaire que soit l’avion ce n’est pas un General Motors TBM Avenger qui va leur faire peur !

Et franchement le travail réalisé au cours de dix-sept dernières années est… wahou ! L’avion est beau, très bau même. Bon déjà au départ il a une sacrée gueule mais là clairement sa livrée Royal Canadian Navy le rend encore plus original. Le seul pincement que j’ai au cœur c’est que j’aurai adoré le voir repeint comme pompier du ciel…

Photos © Canadian Warplane Heritage Museum.