L’Ouest canadien brûle !

La saison des feux de forêt s’annonce (encore) catastrophique cette année dans l’Ouest canadien. C’est un juste retour des choses diront certains esprits malicieux, puisque la Saskatchewan et l’Alberta, grandes productrices de pétrole et de gaz naturel, sont les provinces les plus opposées aux mesures de réduction des émissions de gaz à effet de serre. Or, il faut être totalement déconnecté de la réalité pour nier l’existence des changements climatiques et continuer à faire comme si de rien n’était.

Face à l’intensification des incendies dans le nord de son territoire, le Gouvernement du Manitoba déclarait l’état d’urgence le 28 mai dernier. Déjà deux personnes piégées par les feux de forêts y sont décédées. Afin d’éviter d’autres drames, plusieurs communautés menacées ont reçu des ordres d’évacuation, dont la municipalité de Flin Flon avec ses 5000 résidents.  Le Manitoba a fait appel aux Forces armées canadiennes pour participer aux opérations d’évacuation. L’Aviation royale canadienne (ARC) a dépêché sur place des aéronefs, dont des CC-130H Hercules pouvant se poser sur les courtes pistes des petites communautés visées. Aussi, dépassé par l’ampleur des feux hors-contrôle, le Manitoba fait appel aux autres provinces canadiennes. Il y a un mois, le Premier ministre du Manitoba annonçait la commande de trois appareils DHC-515 Canadair. Une décision qui semble aujourd’hui prémonitoire.

Du côté de la Saskatchewan, la situation n’est guère plus reluisante puisque l’état d’urgence fut également déclaré le 29 mai. Cette province, qui ne compte que 1,2 million d’habitants, peut tout de même compter sur une flotte conséquente, mais vieillissante, d’aéronefs pour combattre les feux de forêt. Sous la gouverne de la Saskatchewan Public Safety Agency (SPSA), cette flotte est actuellement composée de quatre avions citernes Convair CV-580A et de six appareils Canadair CL-215T.

En 2024, la Saskatchewan annonçait l’acquisition de quatre avions Bombardier Dash 8-400 qui seront convertis en avions-citernes par Conair Aerial Firefighting, une entreprise de la Colombie-Britannique. Ces nouveaux avions remplaceront la flotte actuelle des Convair 580 qui atteindront la fin de leur durée de vie utile en 2027. Le premier des quatre avions-citernes Dash 8 convertis est censé être livré à la fin de l’été 2025, et les autres d’ici 2027. Deux de ces appareils seront de simples avions-citernes connus sous le nom de Dash 8-400AT, tandis que les deux autres seront convertis en avions multi-rôles qui pourront être utilisés pour lutter contre les incendies ainsi que rapidement reconfigurés pour d’autres opérations comme les évacuations sanitaires, ainsi que le transport de personnel et de fret. Ce dernier type est défini par Conair comme le Dash 8-400MRE.

En raison des vents violents et des températures élevées qui règnent également en Alberta, des ordres d’évacuation ont été émis dans les régions ravagées par des feux de forêt. Comble d’ironie, un incendie près de Cold Lake menace les activités d’exploitation des sables bitumineux. Le Gouvernement de l’Alberta a également fait appel au Centre inter-services des feux de forêt du Canada pour obtenir l’aide d’autres provinces.

En 2023, l’Alberta a octroyé un contrat de dix ans à l’entreprise canadienne Air Spray. Ce contrat porte sur la gestion, l’entretien et l’exploitation de la flotte albertaine de quatre avions Canadair CL-215T, alors que l’entreprise met également à disposition ses propres bombardiers d’eau Lockheed Electra L-188, Convair CV-580 et Airtractor AT-802F Fireboss.

Même le nord-ouest de l’Ontario n’échappe pas aux flammes, alors que des communautés autochtones doivent être évacuées. Heureusement, la saison des feux de forêt démarre lentement au Québec, ce qui lui permet de venir en aide aux autres provinces qui en font la demande. Le Premier ministre du Québec a annoncé ce dimanche qu’une équipe spécialisée en gestion des feux majeurs sera envoyée en Alberta mardi, ainsi que trois sections de vingt sapeurs-pompiers au Manitoba. Deux bombardiers d’eau CL-415 du Service aérien gouvernemental du Québec sont déjà présents en Saskatchewan, et deux autres en Ontario. Ces derniers s’ajoutent aux 9 appareils CL-415 actuellement en dotation au Gouvernement de l’Ontario. Malgré ces démonstrations de solidarité, tous prient pour la venue de la pluie qui est la meilleure alliée pour maîtriser les flammes.