Northrop F-89 Scorpion

Le F-89 Scorpion est le premier avion de chasse à réaction « tous temps » et remplaçait dans ce rôle le P-61 Black Widow. Le Northrop F-89 est la réponse à une spécification le l’US Air Force lancée en 1945, concernant un avion capable d’atteindre 845 km/h à 10.670 m d’altitude, possèdent un rayon d’action de 965 km et ayant la capacité de tirer des missiles air-air. Le 13 juin 1946, Northrop signa un contrat pour la fabrication de deux prototypes, désignés XP-89 dont le premier effectua son vol initial en août 1948. Les premières livraisons commencèrent en juillet 1950.

Le F-89 Scorpion était un avion biplace, le pilote se trouvait à l’avant, le siège arrière était occupé par l’opérateur radar qui était chargé de guider le pilote sur les avions à intercepter. Cet avion a été le premier à porter des missiles air-air guidés par radar. L’aile était droite et mince avec d’énormes réservoirs supplémentaires largables aux saumons d’aile. En dépit de sa taille et de son volume, le F-89 était doté de bonnes performances. A cette époque, le Scorpion acquit la réputation de « plus grand aspirateur du monde », à cause des réacteurs fréquemment endommagés par l’absorption d’objets au décollage et durant le vol.

Quelques défaillances sur les premiers modèles durent être éliminées par Northrop. De fait, seuls 18 exemplaires du F-89A furent terminés, et la majorité d’entre eux furent utilisés à des essais. Ce fut le F-89B qui devint le premier modèle opérationnel, entrant en service en juin 1951. Un total de 30 F-89B fut construit, puis de légères modifications de contrepoids amenèrent au F-89C, qui vola en octobre 1951. Construits à 164 exemplaires, la flotte fut clouée au sol à la suite de la désintégration en vol de 6 F-89C.

Le type le plus fréquent fut le F-89D doté de moteurs révisés et de systèmes de conduite de tir améliorés. Le F-89D était équipé de 52 roquettes non guidées, montées dans les réservoirs en bout d’aile, à la place des 6 canons de 20mm. Près de 682 appareils furent construits. Il fut suivi par le F-89H, avec de missiles téléguidés, et produits à 156 exemplaires.

Par la suite, 350 F-89D subirent des modification, avec un nouveau système de conduite de tir et un armement révisé de 2 missiles AIR-2A Genie à ogive nucléaire et de 4 GAR-1 Falcon. Il fut redésigné F-89J et fut le premier intercepteur à armement nucléaire.

Le F-89 Scorpion servit comme intercepteur à la menace des bombardiers stratégiques soviétiques, notamment en Alaska. Au total 1.232 F-89 furent construits. Il resta en service jusqu’en 1960 à l’USAF et au Air National Guard jusqu’en 1969.