P.Z.L. P.7

Au lendemain de la Première Guerre mondiale de nombreux pays s’essayèrent à la conception aéronautique. La Pologne fut l’une d’entre eux. Son industrie naissante possédait déjà plusieurs constructeurs dans les années 1920 dont le plus important fut rapidement P.Z.L. ! Sous l’impulsion de son ingénieur en chef Zygmunt Pulawski l’avionneur se fit une spécialité dans la conception et la réalisation de monoplans parasols. La première réussite dans ce domaine fut le P.7 et dans une moindre mesure le P.6 qui lui servit de prototype.

En septembre 1929 Zygmunt Pulawski faisait voler le P.Z.L. P.1 expérimental, un monoplan parasol 100% métallique animé par un moteur à douze cylindres en V Hispano-Suiza 12Lb français de 630 chevaux. La voilure fut baptisé «Plat Pulawskiego», c’est à dire l’aile de Pulawski tant elle rompait avec les formules précédentes du parasol.
Si l’avion fut refusé par la force aérienne polonaise il démontra l’intérêt d’un appareil équipé de ce type d’aile.

L’ingénieur se lança alors dans le développement d’un chasseur reprenant les codes du P.1 mais destiné à être produit en série sous la désignation de P.6. Pulawski choisit de continuer à faire confiance aux motoristes français tout en se détournant d’Hispano-Suiza et de son moteur en V aux profits de Gnome & Rhône et de son Jupiter 9Ac, un neuf cylindres en étoile britannique construit sous licence. Développant 450 chevaux il entraînait une hélice bipale. Son prototype vola en août 1930 et fut employé pour toute une série d’essais en vol.
Le P.6 participa même à des courses aériennes aux États-Unis. La force aérienne polonaise demanda à l’avionneur d’apporter quelques modification à son P.6 avant de l’adopter.

De ce fait l’avion changea de désignation et fut baptisé P.7. Outre les feuilles d’acier le nouveau chasseur polonais était assemblé en Duralumin. Afin de gagner en indépendance vis-à-vis de la France l’avionneur demandé à Bristol d’octroyer une licence de production à la branche polonaise du motoriste tchécoslovaque Skoda.
Pour l’essentiel le P.7 était un P.6 légèrement plus petit, disposant d’éléments aérodynamiques nouveaux au niveau du moteur, de l’empennage, et du train d’atterrissage. Cent cinquante exemplaires en furent produits et entrèrent en service en décembre 1932.

En unité le P.Z.L. P.7 se révéla bien vite être un chasseur nerveux, bien armé avec ses deux mitrailleuses synchronisées Karabin Maszynowy wz.33 de calibre 7.92 millimètres. Affecté à partir de 1935 à des missions de surveillance le long de la frontière avec l’Union Soviétique le P.7 fut peu à peu relégué à des missions secondaires avec l’arrivée en dotation du P.11 bien plus moderne.

Pourtant l’invasion de la Pologne par l’Allemagne nazie au début du mois de septembre 1939 puis quinze jours plus tard par l’URSS remit ce chasseur dépassé sur le devant de la scène. Une soixantaine d’entre eux affronta la Luftwaffe puis les VVS, avec très peu de succès à la clé. Les trois seules victoires aériennes de P.7 concernent trois bombardiers allemands, deux Dornier Do 17 et un Junkers Ju 87.
Une fois la Pologne défaite la Luftwaffe réquisitionna une vingtaine de P.7 et les envoya en Allemagne où ils volèrent jusqu’en juin 1943 comme avions de servitude, d’entraînement avancé, et de remorquage de planeurs. Quatre furent ensuite rétrocédés à la Roumanie qui… ne les fit jamais voler.

Moins célèbre que le P.11 qui lui succéda le P.Z.L. P.7 eut tout de même le mérite d’être le premier avion construit en série autour de l’aile de Pulawski. Celle-ci se retrouve encore aujourd’hui sur certains planeurs de loisirs.
Aucun P.7 n’est parvenu jusqu’à nous.