Le Falco (« faucon »), fut surement le meilleur biplan (à cockpit ouvert) jamais construit. Il vola pour la première fois en Septembre 1939, en ne fut introduit dans la Regia Aeronautica que deux mois plus tard, en Novembre. Quand la mise au point du C.R.42 commença, en 1936, sur la base du CR.32, les constructeurs aéronautiques de l’époque abandonnaient les biplans pour les monoplans tout-métal. Néanmoins, un marché restait pour ces avions élégants, et la Belgique, la Finlande, la Hongrie et la Suède étaient susceptible d’en acheter.
Le CR.42 a été actionné par un moteur Fiat A.74 RC38 de 840 ch . Cette puissance permettait d’atteindre 430 km/h, un bon plafond de 10.500 m et une distance de 775 km. Dans le modèle italien CR.42AS, il était seulement armé de deux mitrailleuses de 12.7mm et pourrait porter 200 kg de bombes.
Les pilotes, même s’ils savaient qu’il était surclassé, adoraient voler sur le Falco, aussi longtemps qu’ils pouvaient faire d’appui aérien et rester loin des chasseurs ennemis. La plupart des Falcos italiens étaient stationnés en Afrique du Nord et en Méditerranée, mais un détachement de 50 avions s’envola en Octobre 40 pour la Belgique durant la Bataille d’Angleterre. Ils furent massacrés par les chasseurs anglais.
La production du Falco s’arrêta finalement au début 1942 et cet appareil fut retiré du front aussi vite que possible. A partir de ce moment, il servit comme avion d’entraînement avancé pour les pilotes qui allaient rejoindre les groupes de combat, et son étonnante maniabilité fut très apprécié. Il fut produit à 1.780 exemplaires.
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