Curtiss O-52 Owl

Historique du Curtiss O-52 Owl

En 1931, Curtiss conçut un chasseur monoplace embarqué pouvant aussi bien être biplan que monoplan à aile haute. Désignée XF13C, cette machine présentait des avancées technologiques assez importantes, mais toutefois l'avion fut rejeté par l'US Navy qui lui préféra un classique biplan, le Vought F3U. Trois prototypes du XF13C avaient été construits, dont le XF13C-1, le prototype monoplan. Ils furent remisés dans l'usine Curtiss de Kenmore.

En 1939, le Department of War fit savoir qu'il recherchait un avion d'observation et de reconnaissance diurne afin de remplacer les Douglas O-46 et North American O-47, deux avions jugés trop lents et trop peu maniables par rapport à l'évolution des chasseurs et des bombardiers, notamment en Europe. Seul Curtiss répondit à cet appel d'offre et proposa d'adapter son XF13C-1 en biplace d'observation, avec la possibilité d'emporter un système photographique. Le prototype du chasseur à aile haute fut sorti de son stockage, remis en état, modifié en biplace et repeint. Les ingénieurs de Curtiss modifièrent l'empennage en reprenant des éléments des chasseurs P-36 et P-40 Warhawk, mais surtout ils montèrent un système dit de "carapace de tortue" pour le poste de l'observateur-mitrailleur. Ce principe était issu du tout nouveau SB2C Helldiver conçu pour l'US Navy.

En octobre 1939, quelques semaines après l'invasion de la Pologne par l'Allemagne nazie, l'US Army Air Corps passa commande pour 203 exemplaires du nouvel avion de Curtiss. L'USAAC le désigna O-52 et la baptisa Owl. Le prototype était pourtant loin de pouvoir effectuer son premier vol. Celui-ci n'interviendra pas avant février 1940.

L'O-52 Owl était un monomoteur monoplan à aile haute biplace en tandem. Son train d'atterrissage escamotable était directement issu de l'avion de chasse embarqué XF13C, et rappelle celui du Grumman F4F. L'armement, principalement défensif, de l’Owl se composait d'une mitrailleuse de calibre 7.62mm en position de chasse synchronisée et d'une arme identique en position dorsale servie par l'observateur. La mitrailleuse dorsale était protégée par sa "carapace". Malgré la présence d'une vitre sous l'avion et d'emplacements prévus à cet effet aucun Owl n'a jamais reçu d'équipement photographique.

Les premiers O-52Lire la suite

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Tags : Curtiss O-52 Owl Etats-Unis
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