Northrop F-5 Tiger II

Historique du Northrop F-5 Tiger II

Pour tenter d'infléchir la tendance à construire des chasseurs monoplaces de plus en plus imposant en taille, en poids, en complexité et en coût, Northrop tenta en 1954 de concevoir un chasseur polyvalent léger baptisé N-156. Il s'agissait de réaliser un chasseur légèrement supersonique ayant une capacité d'attaque au sol, d'un poids réduit, compact et doté d'une avionique simplifiée qui le rendait commercialisable auprès d'autres forces aériennes dont le besoin se limitait à l'acquisition d'un appareil technologiquement sobre. Le F-5 a été optimisé pour une maintenance facile et la possibilité d'opérer à partir de pistes courtes.

Le F-5 fit son premier vol le 30 juillet 1959. L'avion fut «oublié» jusqu'en 1962 lorsqu'il fut choisi pour équiper les nations bénéficiant de l'assistance militaire américaine. Sa désignation, Freedom Fighter, en découle directement. Le F-5A et le biplace F-5B furent opérationnels au début de 1965. La plupart furent affectés aux centres d'entraînement de l’U.S. Force.

La production du F-5A et du F-5B totalisa respectivement 818 et 290 exemplaires livrés à différents pays dont les Pays-Bas ou la Norvège, ou produits sous licence au Canada (CF-5 par Canadair, 220 ex.) ou en Espagne (SF-5 par CASA, 69 ex.). Il y eut également une version de reconnaissance, désignée RF-5.

Après le F-5B biplace apparurent les F-5E et F Tiger II, versions de supériorité aérienne. Cet appareil emportait davantage de carburant, avait de nouvelles entrées d'air. Il comportait un fuselage plus large, une aile de plus grande envergure avec des emplantures prolongées vers l'avant. Il était muni de becs de bord d'attaque et de volets de bord de fuite automatiques. Il fut produit en version monoplace (F-5E) et biplace (F-5F), équipé d'un système de contrôle de tir et son aérodynamique améliorée permit d'accroître ses performances et sa capacité d'emport.

Le F-5E Tiger II, vola le 11 août 1972. Ces derniers furent employés par l'US Air Force pour simuler des chasseurs soviétiques, avec un radar multimôde APQ-1 59. Les premières livraisons à l'U.S.A.F. eurent lieu au printemps de 1973. Son homologue le F-5F biplace d'entraînement à capacité de combat, avait un armement intégré composé d'un seul canon de 20 mm, vola la première fois en avril 1976. Ils répondirent aux besoins des États-Unis, mais aussi à ceux de la Suisse et de Taiwan. Un petit nombre de RF-5E TigerEye de reconnaissance fut fabriqué. Le F-5G monomoteur plus puissant a volé en 1982.

La production totale du F-5 s’éleva à plus de 2600 appar... Lire la suite

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Tags : Northrop F-5 Tiger II Freedom Fighter Etats-Unis
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