L’annonce a été faite lors du Dubaï Air Show, le salon aéronautique des Émirats, qui vient de fermer ces portes ce jeudi 21 novembre (après que des pluies abondantes eurent inondé des parties de la salle d’exposition de la foire commerciale).
Boeing a eu le temps d’annoncer qu’il va lancer à l’horizon 2020 une nouvelle génération de l’avion de ligne 777, baptisée 777X. Le constructeur s’enorgueillirait même de posséder déjà quatre clients, pour un total de 259 exemplaires. Ce qui a de quoi conforter l’avionneur de Seattle, d’autant que le 777 (prononcez triple 7) est d’ores et déjà un best-seller de l’industrie aéronautique civile, avec près de 1500 avions livrés ou actuellement en commande.
Le 777X sera vraisemblablement commercialisé sous les désignations de 777-800 et 777-900. Il visera clairement la concurrence directe de l’Airbus A350 dans sa future version -1100. Surtout il permettra de pérenniser la chaîne de fabrication d’un avion qui sinon aurait risqué d’atteindre la limite d’âge. Rappelons tout de même que le prototype du 777 a réalisé son premier vol il y a presque vingt ans en juin 1994. Pour le 777X les premières phases d’usinage sont prévues en 2017 et le début des livraisons aux compagnies aériennes en 2020.
Le 777X pourrait aussi permettre à Boeing de prédéfinir un futur avion de ravitaillement pour l’horizon 2030-2035, en vue de remplacer les ravitailleurs de troisième génération (Airbus A310MRTT et A330MRTT et Boeing KC-46) par un appareil de génération 3.5 voire 4. Un futur KC-777 semble largement envisageable, d’autant que le marché des avions ravitailleurs est lui en plein essor. Gageons qu’Airbus, et peut être Bombardier et/ou Embraer, sauront répondre à Boeing à ce moment là.
Illustration (c) Boeing Company
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