Les Sea Shepherd s’opposent aux pêcheurs de dauphins en Europe du Nord

Depuis le début du mois de juin 2014 l’organisation non gouvernementale de protection des espaces maritimes Sea Shepherd Conservation Society  (ou plus simplement les Sea Shepherd) patrouillent en Atlantique nord. Ils ne cherchent pas les chasseurs de baleines mais les pêcheurs danois, et notamment ceux en provenance de l’archipel des Féroé, pour les empêcher de tuer des centaines de dauphins. Pour mener cette pourchasse les Sea Shepherd s’appuient sur une vaste flotte de navires de toutes tailles et sur un de ses deux hélicoptères, un Hughes 500E monoturbine. L’organisation semble avoir également déployé un de ses drones de reconnaissance.

Car s’il y a bien quelque chose qui divise à propos de l’organisation, c’est bien ses énormes moyens, parfois à la limite d’une armée privée. Une armée aux services de son créateur, le militant écologiste canadien Paul Watson. Cet ancien membre de Greenpeace est devenu le cauchemar vivant des chasseurs de baleines, de dauphins, et de requins, qu’il n’hésite pas à attaquer physiquement. Si Paul Watson et ses militants n’utilisent aucune arme à feu et encore moins d’explosifs, ils ont pourtant des moyens bien à eux pour déranger ceux qu’ils combattent.

Des abordages en pleine mer d’abord, au moyen de ses principaux navires comme l’ancien patrouilleur côtier Steve Irwin ou encore le trimaran à grande vitesse Brigitte Bardot. Le Bob Barker peut aussi aborder les baleiniers, avec une belle ironie du sort puisqu’il est lui même un ancien navire de ce type. Si l’abordage ne suffit pas à décourager les chasseurs, les membres des Sea Shepherd disposent d’armes non létales de conception « locale ».  Des bouteilles de verre remplies d’un mélange d’ammoniac,  de plâtre, et de peinture de couleur. Et même parfois il semblerait que les Sea Shepherd aient eu recours à des « bombes à merde », des bouteilles remplies d’excréments humains et de mélasse. Des trucs bien collants, et surtout bien désagréables.
Pour ses opérations les plus radicales Paul Watson n’hésite plus à jeter des cordages ou des chaînes dans les essieux des hélices de bateaux pour de les stopper.

Afin de mieux « viser » les Sea Shepherd disposent depuis la fin des années 1990 de moyens aériens sous la forme d’hélicoptères. Ces appareils leur permettent également de filmer les infractions aux règles de pêche en haute mer, notamment lorsqu’il s’agit de chasse à la baleine. Outre le Hughes 500E ils disposent d’un petit Schweizer S-300 biplace monomoteur.
Les drones quant à eux sont utilisés depuis 2009 pour des missions de reconnaissance et d’observation à longue distance. Malheureusement on sait peu de choses à leur sujet, l’organisation restant particulièrement discrète sur tout ce qui les concerne.

Paul Watson et ses Sea Shepherd ont de nombreux détracteurs, et notamment les gouvernements américains, canadiens, et japonais qui les considèrent toujours comme des écoterroristes. Pourtant ils peuvent compter sur le soutien implicite de certains pays tels l’Australie, la Norvège, les Tuvalu, ou les Pays-Bas. En mai dernier les Sea Shepherd ont pu remarquer que la France comptait également parmi ces derniers pays. En effet son navire amiral, le Steve Irwin, a mouillé quelques jours en Bretagne pendant que l’organisation prenait livraison à Locquirec dans le Finistère de quatre vedettes rapides flambant neuves, elles aussi frappées de la fameuse livrée « pirate » de l’organisation. À aucun moment Paul Watson et ses militants n’ont été inquiété par les autorités françaises.

Depuis ils ont repris le chemin de l’Atlantique nord, autour de l’archipel des Féroé, pour tenter d’empêcher le massacre des dauphins. Cette opération a été baptisée Grindstop 2014 et doit se terminer à la fin du mois d’octobre de cette année. Le statut particulier de cet archipel danois le met à l’abri des règles de pêche en vigueur dans l’Union Européenne. Mais pas à l’abri de Paul Watson et de sa flotte.

Alors je prends les devants pour couper court à toutes polémiques inutiles, oui mon article est orienté, oui je soutiens depuis longtemps l’action des Sea Shepherd, et oui je l’assume pleinement.

Photos © Sea Shepherd Conservation Society.