Les 50 ans de l’Escadron d’Hélicoptères 1/65 Alpilles.

On aurait pu s’attendre à ce que son emblème soit un brin du muguet, finalement c’est un drakkar. Ce jeudi 1er mai 2025 l’Escadron d’Hélicoptères 1/65 Alpilles a soufflé ses 50 bougies, lui qui était né comme Escadron d’Hélicoptères 5/67 Alpilles… le 1er mai 1975. Stationné sur la Base Aérienne 115 d’Orange dans le Vaucluse sa monture actuelle est le biturbine léger Eurocopter AS.555AN Fennec. Cette unité est essentielle à la cohésion des forces présentes dans le quart sud-est du pays.

Actuellement quand on parle de cette Base Aérienne 115 d’Orange on pense plutôt aux avions de combat Dassault Aviation Rafale F4 de la 5e Escadre de Chasse récemment réactivée. Pourtant l’Escadron d’Hélicoptères 1/65 Alpilles était là avant. Cela fera 14 ans l’été prochain qu’il y a posé les patins de ses AS.555 Fennec. Autant dire qu’à côté les Rafale F4 font vraiment figures de petits nouveaux. Ce que factuellement ils sont.

Quand le 1er mai 1975 l’Escadron d’Hélicoptères 5/67 Alpilles est officiellement crée il possède deux modèles : le petit Sud-Est SE.313 Alouette II et le nettement plus imposant Sikorsky H-34. Ce dernier modèle n’y restera que quelques mois, rapidement remplacé par des Aérospatiale SA.330B Puma nettement plus modernes. En 1977 c’est l’Alouette II qui laisse à son tour la place à l’Alouette III bien plus moderne. En 1982 l’Alpilles quitte la Base Aérienne 125 d’Istres pour la Base Aérienne 114 d’Aix-Les Milles. C’est un saut de puce. Les deux implantations sont en effet sises dans le département des Bouches-du-Rhône. L’escadron va y poursuivre ses missions du quotidien entre soutien à l’Armée de l’Air et service public. L’année 1990 est celle du remplacement progressif des Alouette III par le Fennec, sa monture actuelle. En 2001 c’est le grand déménagement avec retour aux sources et donc à Istres.  Trente-deux kilomètres à vol d’oiseaux entre les deux bases, un rapide survol de l’étang de Berre, et hop on peut se poser. En août 2008 nouvelle révolution pour l’Escadron d’Hélicoptères 5/67 Alpilles : il perd ses hélicoptères de transport. Le Fennec est seul maître à bord. Il se spécialise alors, tout comme le 3/67 Parisis dans la mesure active de sûreté aérienne.

Mais au fait si on parle depuis tout à l’heure de l’Escadron d’Hélicoptères 5/67 Alpilles pourquoi célébrer les 50 ans de l’Escadron d’Hélicoptères 1/65 Alpilles ? Tout simplement parce que c’est sa dénomination depuis le 4 mai 2022. C’est assez frais c’est vrai mais il n’empêche que l’unité s’appelle encore Alpilles et vole toujours sur AS.555AN Fennec. Une monture qu’elle va conserver encore quelques années avant sa transition à la décennie prochaine sur le futur Airbus Helicopters H160M Guépard. D’ici là l’Escadron d’Hélicoptères 1/65 Alpilles aura largement soufflé ses 55 bougies, et se préparera même aux 60.

En tous cas un très beau 50e anniversaire, voici ce que l’on souhaite aux femmes et aux hommes de l’Escadron d’Hélicoptères 1/65 Alpilles de l’Armée de l’Air et de l’Espace.

Photos © Armée de l’Air et de l’Espace.