Actuellement la Luftstreitkräfte fait voler dix de ces hélicoptères acquis en 1978. Officiellement les Bell OH-58B Kiowa seront retirés du service par l’Autriche à partir de l’an prochain. Pourtant il apparait depuis quelques semaines maintenant que leur mission première de reconnaissance et d’observation ne serait pas particulièrement adaptée aux Agusta-Westland AW.169M Lion qui doivent les remplacer. De ce fait un arrêt du processus de retrait est désormais envisagé.
Au sein du Bundesheer le recours à une future flotte axée sur deux modèles biturbines, l’Agusta-Westland AW.169M Lion donc mais aussi le Sikorsky S-70A/UH-60L Blackhawk, n’a jamais fait l’unanimité. Plusieurs voix se font entendre depuis l’an dernier pour indiquer que la Luftstreitkräfte devrait maintenir une petite flotte de monoturbines, ne serait-ce que pour les missions d’observation et de reconnaissance mais aussi d’entraînement. Cette dernière a été perdue avec le retrait des Alouette III l’an dernier. Les Bell OH-58B Kiowa n’étant pas dotés de doubles commandes ils ne peuvent donc pas suppléer les mythiques hélicos d’origine française.
Bien sûr l’AW.169M Lion est le nec plus ultra des hélicoptères de sa catégorie, en concurrence directe avec l’Airbus Helicopters H175. Pour autant comme l’ont souligné des experts autrichiens il est un peu trop gros, mais aussi trop onéreux, pour être employé comme machine d’observation et de reconnaissance. Il n’a d’ailleurs jamais été pensé en ce sens. Pourtant à partir de 2026, et jusqu’en 2028, il doit assurer le remplacement des Bell OH-58B Kiowa.
Si cela ne peut pas avoir lieu il faudra que le Bundesheer trouve pour la Luftstreitkräfte un nouveau monoturbine à acheter, une commande que certains envisagent déjà aux alentours de six à huit machines. On parle notamment de l’Airbus Helicopters H125 ou encore du Bell 505 Jet Ranger X. De toutes manières l’Autriche ferait alors le choix d’une machine aux normes de l’OTAN, et ce même si elle n’est pas membre de l’alliance Atlantique. D’autres voix parlent d’une… autre voie : la mutualisation des moyens avec la Bundespolizei, la police fédérale qui vole sur une flotte 100% Eurocopter / Airbus Helicopters.
Vous l’aurez compris le futur retrait des Bell OH-58B Kiowa autrichiens est loin d’être assuré. Le feuilleton continue.
Affaire (donc) à suivre.
Photos © Bundesheer
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