Pourquoi l’US Air Force a t-elle déployée autant de tankers en Europe ?

Les abonnés des sites de tracking radar comme AirNav Radar, FlightAware, et FlightRadar24 ont failli en avaler leur goûter. Ce dimanche 15 juin 2025 en toute fin d’après-midi une trentaine d’avions de ravitaillement en vol a traversé l’Atlantique nord en direction de l’Europe. Appartenant évidemment tous à l’US Air Force ces Boeing KC-46A Pegasus et KC-135R Stratotanker ont convergé au même moment vers notre Vieux Continent. Sauf que du côté de l’US Department of Defense et de l’US Department of State c’est silence radio autour de la question.

Que des avions-citernes américains relient le territoire des États-Unis à celui d’un de leurs alliés en Europe n’a rien de surprenant. Cela arrive plusieurs fois par mois sans que personne (ou presque) n’en ait quoi que ce soit à faire. L’US Air Force possède suffisamment d’emprises, de bases, chez nous pour que de tels vols passent totalement inaperçus. Sauf que celui de ce dimanche soir est hors-norme. Les équipages d’un total de trente-deux avions de ravitaillement en vol ont reçu l’ordre de quitter les USA en direction de l’Union Européenne. Et certains ont même volé en formation.

À quoi doit-on cette spontanée migration de stations-services volantes ? Impossible d’y répondre tant les autorités américaines bottent en touche auprès des médias spécialisés autant que de leurs homologues généralistes. Alors on ne peut que conjecturer. Et forcément aux vues de l’actualité on regarde au sud-est de la Méditerranée, vers l’un des plus fidèles alliés de l’Amérique : Israël.

Il faut dire que Heyl Ha’Avir n’est pas spécialement la force aérienne la plus richement dotée à ce niveau là. Elle possède treize avions ravitailleurs, tous d’ancienne génération. Il s’agit de six Boeing KC-707I Re’em à réaction et de sept Lockheed KC-130H Karnaf turbopropulsés respectivement livrés entre 1972 et 1974 pour les premiers et entre 1973 et 1980 pour les seconds. Il est à signaler que huit ultramodernes Boeing KC-46A Pegasus sont en commande afin de remplacer les vieux quadriréacteurs. Or avec une Iran distante de 1250 à 1700 kilomètres des bases israéliennes les Lockheed-Martin F-16I Sufa ont parfois les pattes un peu courte, à la différence des Boeing F-15I Ra’am et des Lockheed-Martin F-35I Adir. Les avions-citernes de l’US Air Force pourraient donc être engagés lors d’un raid aérien de grande envergure. Mais il ne s’agit jusque là que d’une conjecture !

Car l’US Department of Defense n’a jamais dit que des avions américains ne participeraient pas aux opérations contre l’Iran. Il a justement précisé que des avions de combat ne le feraient pas. Il n’a pas dit un traitre mot sur les appareils de soutien opérationnel, comme justement les ravitailleurs en vol. Trente-deux avions déployés c’est un chiffre énorme, c’est plus que ce que l’Armée de l’Air et de l’Espace et la Royal Air Force possèdent à elle deux, les deux nations nucléaires européennes. La puissance de l’US Air Force se vérifie aussi à l’aune de ce genre de petits détails.

Affaire à suivre.

Photo © US Air Force.