Le sexagénaire brésilien.

C’est un avion paradoxal : très important pour l’histoire aéronautique du Brésil et globalement méconnu jusque dans son pays. Il y a 60 ans jour pour jour le Neiva T-25 Universal réalisait son premier vol. Cet avion d’entraînement continue de servir au sein de la Força Aérea Brasileira, ayant d’ailleurs été modernisé voici deux ans au standard T-25M. Son remplacement n’est toujours pas à l’ordre du jour.

Alors bien sûr le Neiva T-25 Universal ne fut jamais le premier avion d’entraînement brésilien, cet honneur revenant au biplan Muniz M-7, ni même celui construit en plus grand nombre, celui-ci étant le C.A.P. CAP-4 Paulistinha. Et pour autant il a une place à part dans l’histoire aéronautique brésilienne. C’est le premier avion d’entraînement de facture locale pensé selon les standards internationaux les plus élevés. Les ingénieurs de Neiva s’étaient inspirés aussi bien des Beechcraft T-34B Mentor américains que des Morane-Saulnier MS.880 Rallye français. Certains disent même que le T-25 Universal est un mélange de ces deux avions, le tout à la sauce sud-américaine.
C’est pas loin d’être cela…

Qui pouvait prévoir ce vendredi 29 avril 1966 que le vol inaugural du Neiva YT-25 Universal préfigurait un avion école qui serait encore opérationnel 60 ans plus tard ? Et surtout pour lequel la Força Aérea Brasileira n’aurait alors aucun plan de remplacement. Pourtant en six décennie le sort de l’avion a (bien) évolué.
Quand il arrive en dotation le T-25 Universal est un avion d’entraînement intermédiaire pouvant assurer également des missions d’entraînement à la voltige. Les arrivées progressives en service des Embraer T-27 Tucano et AT-29 Super Tucano vont bouleverser tout cela, au point de faire du T-25 un avion école dédié à l’entraînement primaire.
Forcément au bout d’un moment il a fallu lui donner une seconde vie, ce qui a été le rôle du programme T-25M visant à le moderniser durablement. Toujours biplace côte à côte l’avion a gagné une avionique plus moderne avec notamment des écrans de visualisation et même un collimateur tête haute. Le train d’atterrissage a été renforcé et le moteur rajeuni.

Soixante ans après son premier vol le Neiva T-25 Universal demeure cet avion d’entraînement pas comme les autres, avec son poste côte à côte largement vitré. Selon toutes vraisemblances il volera encore au cours de la prochaine décennie.

Photos © Força Aérea Brasileira