L’engagement militaire du Salvador en Haïti prend une nouvelle dimension. Après avoir envoyé plusieurs hélicoptères de transport UH-1N Huey pour soutenir les opérations de la force internationale chargée de lutter contre les gangs armés, la Fuerza Aérea Salvadoreña (FAS) vient de renforcer son dispositif avec cinq MD500E.
Ce nouveau déploiement intervient alors que le président salvadorien Nayib Bukele a annoncé le renforcement de la participation salvadorienne à cette opération Gang Suppression Force (GSF), soutenue par les Nations unies. En effet, depuis le 22 octobre, une succession de vols commerciaux affrétés et d’appareils militaires a permis d’acheminer les renforts salvadoriens vers Haïti. Les amateurs d’OSINT ont ainsi pu identifier plusieurs rotations entre San Salvador et Port-au-Prince, auxquelles se sont ajoutés des avions de transport militaires. La République dominicaine a également joué un rôle important dans ce dispositif en facilitant le transit des hommes et du matériel sur son territoire. Une véritable noria aérienne s’est ainsi mise en place pour permettre au Salvador de projeter rapidement plusieurs milliers de militaires et leurs équipements dans les Caraïbes.
Au-delà de l’arrivée de nouveaux militaires, c’est donc également la composante aérienne qui évolue, avec des moyens supplémentaires destinés à accompagner les troupes sur un terrain particulièrement difficile. Une opération qui mobilise par ailleurs des moyens de transport américains et des infrastructures dominicaines.
Officiellement, le renforcement de la présence salvadorienne doit permettre de répondre à la disparition de militaires nationaux appartenant à la GSF, portés disparus depuis le 18 octobre dernier et dont on ignore toujours le sort. Le gouvernement salvadorien présente donc cette nouvelle mobilisation comme une opération destinée à retrouver ses quatre ressortissants, tout en apportant un soutien supplémentaire aux opérations de sécurisation du pays.
C’est dans ce contexte que cinq hélicoptères légers MD500E de la FAS, habitués aux déploiements onusiens, ont été acheminés par voie aérienne. C’est à bord d’un Boeing 747-400 de la compagnie américaine National Airlines que ces appareils ont rejoint la République dominicaine. Après avoir transité par l’aéroport international Las Américas de Saint-Domingue, ils ont été remontés sur place avant de rejoindre Haïti par leurs propres moyens, non sans avoir été photographiés par la presse dominicaine. Mais ces hélicoptères ne sont apparemment pas les seuls à avoir rejoint l’île. La presse locale évoque également la présence de deux hélicoptères de transport Sikorsky UH-60 Black Hawk, dont l’appartenance n’a pas été officiellement précisée et pour lesquels je ne trouve aucune photographie. Dans la mesure où la FAS ne possède pas ce type d’hélicoptère, si cette information se confirme, ces appareils viennent nécessairement d’ailleurs.
Tous les regards se portent alors sur les États-Unis, dont le président Donald Trump est un fervent défenseur de la politique menée par son homologue, Bukele. L’aide américaine au déploiement salvadorien a, été confirmée par le commandement militaire américain pour l’Amérique du Sud (SOUTHCOM), qui a reconnu la participation d’un avion de transport militaire américain. Reuters évoquait déjà, il y a quelques jours, l’utilisation d’au moins un C-130 Hercules pour acheminer des renforts salvadoriens vers Haïti, sans toutefois en préciser la version, les images officielles confirmant ensuite ces propos. Les amateurs d’OSINT, scrutant les données de Flightradar et d’autres plateformes, ont également remarqué la présence de C-17 Globemaster III assurant des liaisons entre différentes îles des Caraïbes. Alors, de là à imaginer que ces Black Hawk soient également américains, il n’y a qu’un pas…
Néanmoins, les États-Unis ne sont pas les seuls à apporter une aide logistique aux Salvadoriens. Un C-130H de la Force aérienne colombienne (FAC), immatriculé FAC 1005, aurait lui aussi acheminé des troupes et du matériel salvadoriens entre San Salvador et Port-au-Prince. Selon certains médias colombiens, cet appareil aurait même transporté deux hélicoptères. Une information qui mérite attention quand on sait que la Colombie dispose elle-même d’une flotte de Black Hawk. Simple coïncidence ou indice sur la provenance des deux appareils aperçus à Jimani? Et si le nouveau président populiste colombien, Abelardo de la Espriella, avait décidé d’apporter à son homologue salvadorien une aide matérielle plus importante qu’on ne le pensait ?
L’arrivée de ces MD500E apporte une nouvelle dimension aux moyens aériens salvadoriens déjà présents dans les Caraïbes. Plus légers et maniables que les Huey, ces hélicoptères sont notamment adaptés aux missions de reconnaissance armée et d’appui rapproché. Leur configuration exacte pour cette opération reste cependant à préciser. Les photographies prises lors de leur départ de Saint-Domingue vers Haïti les montrent en effet dépourvus de tout armement visible, contrairement à ce que certains médias latino-américains évoquent, avec la possibilité d’un équipement composé de mitrailleuses et de roquettes.
Mais cette arrivée intervient également dans un climat de controverse. Le 28 octobre, l’association haïtienne UNA-Haïti a adressé une lettre ouverte au secrétaire général des Nations unies, António Guterres, dénonçant des opérations militaires qui auraient touché des quartiers habités de la périphérie de Port-au-Prince. L’organisation accuse notamment les forces salvadoriennes d’avoir conduit des bombardements aériens et des attaques impliquant des hélicoptères armés depuis le 22 octobre. Le président Nayib Bukele a vivement rejeté ces accusations le 31 octobre, rappelant notamment que les hélicoptères d’attaque salvadoriens ne sont arrivés en Haïti que le 29 octobre. Il affirme qu’ils n’avaient encore effectué aucune mission aérienne à la date de sa déclaration et assure également que son contingent ne dispose pas de bombes. La Gang Suppression Force (GSF) a, de son côté, contesté les accusations de bombardements aériens et rappelé les restrictions encadrant l’emploi des explosifs dans ses opérations. Pour l’instant, aucune enquête indépendante n’a toutefois été ouverte ni même diligentée par les Nations unies.
Il reste donc encore beaucoup à éclaircir sur les missions réellement confiées aux appareils salvadoriens. Si les MD500E viennent compléter les Huey déjà engagés, leur utilisation opérationnelle et leur configuration demeurent peu documentées. Ce qui est sûr c’est qu’avec désormais plus de 2 000 militaires et plusieurs types d’hélicoptères mobilisés, le Salvador occupe une place de plus en plus importante dans le dispositif international déployé en Haïti.
Opération de recherche et de sauvetage ? Augmentation des moyens aériens de la GSF ? Ou opération militaire salvadorienne plus large ?
L’avenir nous le dira.
Photos de couverture © X – @LatAmMilMVMTs
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