Officiellement il s’appelle Casa 2.111. Version espagnole améliorée du célèbre Heinkel He 111 allemand de la Seconde Guerre mondiale ce bombardier bimoteur fait la joie de quelques conservateurs de musées aéronautiques dans le monde. Celui du National Museum of US Air Force a choisi de le sortir de la naphtaline afin de lui rendre son lustre d’antan. Le moins qu’on puisse dire c’est qu’il y a du boulot !
À moins d’être des aérophiles patentés les cinéphiles des années 1960-1970 ignoraient sans doute que dans les films de guerre sur 39/45 qu’ils voyaient alors dans les salles obscures les He 111 n’étaient pas allemands mais espagnols. Il n’était alors pas rare que l’Ejercito del Aire prête quelques-uns de ses exemplaires alors encore en service. Rapidement grimés en avions de la Luftwaffe ils faisaient largement la blague, à l’instar du film culte «La Bataille d’Angleterre» réalisé en 1969 par Guy Hamilton.
Il n’est donc pas aberrant que l’un des principaux musées aéronautiques du pays du cinéma possède un tel avion.
Offert au début des années 1980 par l’Ejercito del Aire à l’US Air Force l’exemplaire est connu comme Casa 2.111H. Il n’a depuis jamais été montré au public, contrairement à son équivalent du Musée de l’Air et de l’Espace régulièrement exposé dans le Hall de la Seconde Guerre mondiale.
La direction de la conservation du National Museum of US Air Force a choisi de changer le destin de cet avion espagnol au fort accent bavarois. La semaine dernière il a été extrait du hangar de stockage dans lequel il reposait depuis la fin de la décennie dernière. Un chantier qui dès le départ a été titanesque puisqu’il a d’abord fallu ôter les avions qui l’empêchaient de sortir : Learjet C-21A, Lockheed T-33 T.Bird, Mikoyan-Gurevich MiG-25 Foxbat, North American YF-107 Ultra Sabre, et Republic F-84G Thunderjet. Excusez du peu !
Ensuite c’est sur un chariot élévateur que les éléments de voilure ont rejoint la zone de restauration distante d’environ un kilomètre tandis que le Casa 2.111 était délicatement tracté hors du hangar.
Les travaux de remise en état du bombardier bimoteur, peinture comprise, sont estimés actuellement à entre neuf et quinze mois. Une grosse inconnue demeure actuellement quant à la livrée future de l’avion : allemande aux couleurs de la Luftwaffe de 39/45 ou bien espagnole époque franquiste ? Réponse sans doute en 2027.
Quoiqu’il en soit quand on connait la minutie et le très haut niveau de professionnalisme des équipes du National Museum of US Air Force on sait que le résultat final décrochera quelques «wahou».
Affaire à suivre.
Photos © National Museum of US Air Force
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