La succession du F/A-18E/F Super Hornet reportée de plusieurs mois.

Est-ce que cela à quelque chose à voir avec l’hypothétique «F-35 biréacteur» annoncé par Donald Trump avec force de conviction le mois dernier ? Toujours est-il que l’US Department of Navy a décidé de reporter de plusieurs mois l’annonce du vainqueur du programme F/A-XX. Rappelons que ce futur chasseur de 6e génération devra dans un premier temps remplacer les Boeing F/A-18E/F Super Hornet puis dans un second les Lockheed-Martin F-35C Lightning II autour d’une seule et unique plateforme. En filigrane se dessine un désintérêt clair du locataire de la Maison-Blanche pour ce programme pourtant essentiel à l’US Navy et à son avenir.

En général un Président des États-Unis nomme comme secrétaire à l’US Department of Navy une femme ou un homme qui connaît un minimum l’US Navy et/ou l’US Marines Corps. C’est plutôt logique. Ça c’est quand le Président des États-Unis est normal. Avec Donald Trump forcément la chose est différente. Il a nommé à ce poste clé de la défense des États-Unis l’homme d’affaires John Phelan, réputé pour ne strictement rien connaître des mondes de la défense, de la mer, et de l’aéronautique. Et ce n’est nullement une exagération. D’ailleurs la confirmation de sa nomination a fait des remous au Congrès, jusque dans les rangs trumpistes. Mais il est en place, et les femmes et hommes du Navy Yard doivent faire avec.

Or justement c’est ce même secrétaire John Phelan qui doit rendre les arbitrages autour du programme F/A-XX et son vainqueur. Et vous savez quoi ? Ce jeudi 26 juin 2025 devant le Congrès il a choisi de botter en touche. Il reporte à l’année fiscale 2026 (qui va courir du 28 septembre de cette année au 26 septembre de l’année prochaine) la possibilité de déclarer vainqueur tel ou tel avionneur. Sans toutefois dire si cela sera effectif, il pourrait encore reporter d’un ou deux ans. Phelan a indiqué aux parlementaires américains médusés que la priorité du Pentagone, et donc la sienne, résultait dans le programme du Boeing F-47 pour le compte de l’US Air Force. Sauf qu’un secrétaire à la Navy n’a strictement aucune compétence pour tout ce qui touche à l’US Air Force qui elle est placée sous l’autorité du secrétaire à l’Air Force. Ce qui est logique. Actuellement ce dernier est Troy Meink, un ancien officier navigant du 434th Air Refueling Wing ayant fait toute sa carrière sur Boeing KC-135R Stratotanker. Au moins les aviateurs américains ont la chance d’avoir quelqu’un qui connait le domaine, ce qui n’est pas le cas de leurs collègues marins et marines.

En fait aux États-Unis certains s’inquiètent de cette mainmise de la Maison Blanche sur les programmes aéronautiques et de la volonté (assez nébuleuse) de Donald Trump de privilégier l’US Air Force sur l’US Navy. On sait que la compétition F/A-XX devrait désormais se jouer entre Boeing et Northrop Grumman, après que Lockheed-Martin ait jeté l’éponge au mois de mars. Ou plutôt que l’administration Trump l’y ait un peu beaucoup forcé. Sauf que dans les déclarations assez confuses du secrétaire Phelan rien ne semble indiquer que l’US Navy s’orienterait vers une version navalisée du F-47. L’avionneur, aujourd’hui en grandes difficultés sur plusieurs programmes, a t-il les capacités et les compétences pour porter deux programmes d’avions de combat de 6e génération en même temps ? C’est peut-être finalement là que le «F-35 biréacteur» a toutes ses chances de revenir en avant. Sauf que cet avion pourrait bien ressembler à une chimère tant l’idée de transformer un monoréacteur de 5e génération en biréacteur de 6e génération semble totalement saugrenue. Ou dans le cas d’une idée émanant de Donald Trump absolument stupide !

En attendant donc les Boeing F/A-18E/F Super Hornet et Lockheed-Martin F-35C Lightning II vont devoir continuer de voler sans doute bien plus longtemps que prévu. Ça tombe bien que le premier modèle soit très rustique et que le second soit actuellement en cours de déploiement. L’aéronavale américaine risque tout de même d’entrer dans une zone de fortes turbulences.

Affaire (évidemment) à suivre.

Photo © US Navy.