Celles et ceux qui nous lisent depuis plusieurs années savent bien que nous suivons ce dossier depuis plusieurs années, depuis mars 2018 pour être exact. Et en cette seconde moitié de juillet 2025 tout s’accélère puisqu’après avoir appris il y a une dizaine de jours que Dublin privilégiait une option européenne plusieurs sources nous indiquent désormais que c’est le Dassault Aviation Rafale F4 qui tiendrait la corde désormais. Une désignation de favori plutôt surprenante tant on a longtemps cru que l’Irish Air Corps se doterait d’un chasseur léger. En fait les bouleversements géopolitiques nés à la fois de l’expansionnisme poutinien mais aussi du retour de Donald Trump à la tête des États-Unis semblent avoir eu raison des décideurs irlandais.
Rappelons à toutes fins utiles que le dernier modèle d’avion de chasse ayant volé sous la célèbre cocarde orange verte et blanche de l’Irlande fut le Supermarine Seafire LF Mk-III en service de 1947 à 1955. L’IAC est donc demeuré à ce jour 70 ans sans chasseur. Il a bien utilité des Fouga CM.170 Magister et emploie actuellement des Pilatus PC-9M mais ces deux modèles ne sont pas des avions de combat. Ce sont seulement des avions d’entraînement qui emportent un armement offensif et défensif léger. Rien qui leur permette d’engager le combat contre des aéronefs hostiles, encore moins de les descendre.
L’année 2025 semble donc être celle du véritable réveil irlandais. L’Irish Air Corps a t-il pris la mesure de la situation internationale ? Actuellement Dublin indique qu’il existe trois scénarii possibles qu’on appelle des LOA. Cette initiale signifie Level Of Ambitions et est marquée sur trois niveaux : LOA1, LOA2, et LOA3.
- LOA1 consiste à demeurer à l’état actuel de l’Irish Air Corps, sans engager de nouvelles dépenses vis-à-vis de la défense aérienne. Il s’agit donc de conserver les PC-9M dans leur configuration du moment et de ne pas remettre en cause les accords de défense existant avec la Royal Air Force.
- LOA2 permet d’engager l’acquisition de nouveaux équipements de détection et de défense sol-air, à courte et moyenne portée, tout en conservant intacts les accords de défense existant avec la Royal Air Force.
- LOA3 signifie un triplement du budget annuel de l’Irish Air Corps afin d’acquérir à l’horizon 2028-2030 un lot de douze à quinze avions de combat multi-rôles ainsi que la construction d’infrastructures dédiées. Les accords de défense avec la Royal Air Force seraient abandonnés une fois les derniers chasseurs livrés.
Au fur et à mesure des années qui passaient entre 2018 et 2025 le niveau LOA1 a peu à peu laisser la place à LOA2. Mais depuis le printemps 2020 l’ancien général Ralph James joue les lobbyistes en faveur d’un passage à LOA3. Et force est de constater qu’il n’a jamais aussi bien porté son surnom de «Irish Fighter Dad’s», le «père de la chasse irlandaise». Ses efforts semblent désormais couronnés de succès.
Non seulement les parlementaires irlandais, de gauche comme de droite, semblent acquis à sa cause mais ils veulent aller plus loin que Ralph James qui préconise depuis longtemps l’achat d’un avion de facture européenne. Désormais que ce soit au Dáil Éireann, la chambre basse, autant qu’au Seanad Éireann, la chambre haute, les parlementaires parlent d’acheter un avion de combat annoncé comme ITAR free. Pour mémoire ITAR signifie International Traffic in Arms Regulations et consiste en la politique américaine autour du trafic d’armes au niveau mondial. Un tel avion est un aéronef dont aucun composant majeur (voire aucun composant du tout) n’est susceptible de causer des désagréments avec l’administration fédérale des États-Unis, allant jusqu’à un embargo.
Or en 2025 le seul avion de combat multi-rôle opérationnel et ITAR free s’appelle Dassault Aviation Rafale. Les parlementaires irlandais l’ont bien compris, et certains n’hésitent plus à prononcer le nom de l’avion de combat français.
Bien sûr afin de se conformer aux règles de concurrence de l’Union Européenne les Irlandais convoqueront aussi à cette compétition l’Eurofighter EF-2000 Typhoon Tranche 4 et le Saab JAS 39E/F Gripen. Mais ces deux avions semblent désormais voués à l’échec : ils ne sont nullement ITAR free. Ils intègrent des composants stratégiques majeurs de conception et/ou de construction américaine. L’Irish Air Corps rejette d’ailleurs catégoriquement la présence des avionneurs Boeing et Lockheed-Martin. Autant le dire tout de suite ça sent très (mais alors très très) bon pour Dassault Aviation.
Comme souvent avec les contrats d’armement il est important de toujours se souvenir de Jean de la Fontaine : «il ne faut jamais vendre la peau de l’ours qu’on ne l’ait mis par terre». D’autant que les Irlandais se donnent trois à cinq ans avant de signer leur contrat. Ça leur laisse le temps de changer d’avis et de revenir à une posture type LOA2. Cependant l’espoir est de mise.
Affaire à suivre.
Photo © Armée de l’Air et de l’Espace
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12 réponses
De mémoire, le Rafale avait, aussi, été annoncé favori… en Suisse.
Donc, bien vu de rappeler Jean de La Fontaine…..
Bonjour,
Il me semble peu probable que le Rafale aille au bout avec une commande.
Il servira de leurre certainement mais les irlandais sont des gens raisonnables et pragmatiques comme des Anglo saxons.
Pour moi, et j’espére me tromper, la compétition se joue entre Gripen et Eurofighter.
L’un pour sa simplicité d’emploi et son coût et l’autre justement pour son allonge et surtout sa compléte interopérabilité avec les voisins de Grand Bretagne.
Le nombre de fois où le Rafale etait désigné favori ( Maroc, Suisse , Pérou, Colombie et moindre mesure Arabie Saoudite) et Où cela a joué contre lui devrait nous ramener à la réalité. Wait and see.
Commenter c’est bien. Lire les articles avant cela c’est mieux. Là visiblement vous vous êtes arrêté au premier. Ou alors vous avez zappé la partie ITAR Free.
Le commentaire du dénommé Nick a été modéré pour trolling. Et ses réponses sous formes d’insultes et de menaces l’ont été également.
Intéressant mais le Rafale à qui les Irlandais feraient jouer le rôle de lièvre, pour négocier avec quel autre avion? Je suis curieux (Boeing et LM semblants d’emblée écartés)…
Le Gripen? Une panne moteur au dessus de l’atlantique nord et donc une éjection en haute mer n’est franchement pas une situation d’avenir pour son pilote. C’est autre chose que de devoir quitter sa monture au dessus de la terre ferme.
Quand à l’allonge, le Rafale n’a absolument pas à rougir en face de l’Eurofighter bien au contraire, il peut emporter en ventral un réservoir de 2000 litres ce que ne peut pas faire un Eurofighter. De surcroît son efficacité aérodynamique, en particulier grâce aux plans canards pilotés couplés à la voilure et les M88 optimisés pour une moindre consommation spécifique, creuse l’écart en usage réel.
Pour l’interopérabilité, il me semble aussi que le Rafale, aux normes OTAN, n’ait plus rien à prouver. C’est d’ailleurs le seul avion de combat non étatsunien de l’histoire autorisé à apponter sur un PAN US (je précise bien PAN), un détail, certainement.
Quant aux coûts, l’Eurofighter reste bien plus cher que le Rafale.
Salut a tous les passionné(e)s,
Une solution « ITAR free » pour un avion sûr (traduire par biréacteur) doté d’une allonge confortable pour des vols au dessus de l’atlantique nord, il n’y a pas trente-six options pour y répondre non plus.
Purée des Rafale qui carburent à la Guiness, ça serait quand même topissime non?
Et un dernier point de rapprochement: un des symboles de l’Irlande c’est le trèfle à quatre feuilles… Comme chez Dassault Aviation. Pour une coïncidence…
question pratique,
ça doit pas être simple de remonter une filière de pilote de chasse quand on a pas eu de chasseurs depuis 60 ans?
Je dirai que nos amis Irlandais ont déjà une filière civile de formation de pilotes professionnels pour leur compagnie nationale AerLingus. Il ne me semble pas insurmontable de monter de toute pièce une force aérienne moderne surtout avec l’aide de professionnels très chevronnés de Dassault Aviation et de notre AAE (sans oublier le concours de la Guiness). En tout cas pour un néophyte (comme moi, je n’ai aucune compétence en la matière), cela me semblerait presque plus facile que de transformer un environnement (et des mentalités) formaté(es) depuis des décennies à un autre fonctionnement (par ex en Croatie, passés de procédures héritées de l’union soviétique et de Mig 21 antédiluviens au Rafale F3R)…
Enfin s’il faut que cela soit quasi opérationnel dans 5-6 ans, il faut qu’ils s’y attellent dès aujourd’hui… D’où peut-être le coup d’accélérateur révélé par Arnaud.
Vu l’état d’encombrement du carnet de commande du Rafale et le délais de décision, les irlandais auront largement le temps de former pilotes, au moins 8 à 10 ans. Ils ont déjà des pilotes, même s’ils ne volent pas sur réacteur. Les faire « grandir » ne prendra pas une éternité. De plus est-ce que dans l’accord de défense avec la RAF n’y aurait-il pas des irlandais aux commandes d’appareils britanniques? Si quelqu’un a des informations…
3 à 5 ans, ils ne sont pas pressés, ils vont même pouvoir acheter le Rafale F5.
QUOI????
L’ Eurofighter EF-2000 Typhoon n’est pas ITAR free ????
En tout cas plus à partir de la tranche 3….