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Bombardiers d’eau

Aéronefs de lutte incendie et bombardiers d'eau de tous types

Les aéronefs de lutte incendie, communément appelés bombardiers d’eau, désignent l’ensemble des appareils spécialement conçus ou modifiés pour combattre les feux de forêt depuis les airs. Leur utilisation émerge après la Seconde Guerre mondiale, lorsque certains avions militaires sont reconvertis pour des missions civiles. Ces aéronefs se caractérisent par leur capacité à emporter et larguer de grandes quantités d’eau ou de retardant chimique, directement sur les zones enflammées. On distingue des appareils à voilure fixe, capables de charger leur réservoir sur piste ou par écopage, et des hélicoptères adaptés à des réservoirs souples externes. Leur développement répond à la nécessité croissante d’intervenir rapidement sur des terrains accidentés et difficiles d’accès. L’aviation de lutte incendie constitue aujourd’hui un secteur à part entière, structuré autour de constructeurs, de sociétés d’aménagement aéronautique et de services publics spécialisés.

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Kamov Ka-32 ‘Helix-C’

L’URSS demeure une des grandes nations dans l’aventure technologique des voilures tournantes. Grâce à une multitude de constructeurs elle sut développer des machines sans cesse plus innovantes tout en conservant une rusticité qui en faisait la marque de fabrique. Deux hélicoptéristes sortirent du lot : Kamov et Mil. Si le second produisait des machines assez académique le premier se distinguait par son emploi quasi systématique du concept de doubles rotors contrarotatifs superposés. Principalement dédiés aux missions militaires quelques appareil Kamov furent cependant pensé pour un usage civile et/ou parapublique. Le principal succès dans ce genre fut le Ka-32, alias Helix-C dans la nomenclature de l’OTAN. C’est en 1981 que la compagnie étatique Aeroflot demanda à Kamov de travailler sur une version civile de son hélicoptère