Près de 24 heures après l’accident nous en savons un peu plus sur le déroulement des évènements qui ont conduit à la perte d’un avion-citerne et de l’intégralité de son équipage. Ce jeudi 12 mars 2026 le ravitailleur en vol Boeing KC-135R Stratotanker porteur du serial 62-3556 s’est écrasé peu après être entré en collision en plein ciel avec un avion identique, porteur lui du serial 63-8017. Celui-ci a réussi à rejoindre Israël, où il est stationné dans le cadre de l’opération Epic Fury. Les deux vénérables quadriréacteurs sont des avions de l’US Air Force.
Les deux ravitailleurs en vol étaient en mission de soutien aux avions d’armes engagés dans l’opération Epic Fury, le volet américaine de la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran. Selon nos informations l’équipage du KC-135R serial 63-8017 avait positionné son avion afin de récupérer du carburéacteur auprès du KC-135R serial 62-3556. Les Stratotanker, comme tous ravitailleurs en vol sont pleinement ravitaillables eux même. Ce qui permet souvent d’allonger leur autonomie et/ou leur rayon d’action. Pour une raison encore inconnue l’empennage du premier aurait percuté ou été percuté par le second avion, et partiellement arraché.
L’équipage de l’avion porteur du serial 63-8017 aurait ensuite réussi à rejoindre l’aéroport Ben Gurion de Tel-Aviv, se posant en urgence après avoir déclenché sa balise. De son côté le Boeing KC-135R Stratotanker serial 62-3556 aurait été rendu incontrôlable par la collision en vol. Il s’est écrasé, précipitant dans la mort ses six membres d’équipages.
Les deux avions en question portent les marquages de l’US Air Force mais n’appartiennent pas à la même unité. Celui qui s’est écrasé, ainsi que son équipage, dépendaient du 756th Air Refueling Squadron stationné sur la Joint Base d’Andrews dans le Maryland. De son côté celui qui a réussi à rejoindre Israël malgré les dégâts infligés à son empennage est la propriété du 314th Air Refueling Squadron stationné à Beale Air Force Base en Californie. Ces deux unités ont cependant en commun d’être rattachées à l’Air Force Reserve Command. Leurs équipages sont donc composés majoritairement de réservistes de l’US Air Force.
Les enquêteurs de l’US Department of Air Force doivent désormais comprendre les tenants et les aboutissants de cette collision en plein vol qui a conduit à la mort de six personnels engagés dans l’opération Epic Fury. La recherche des enregistreurs de vol, les boites noires si vous préférez, est essentielle à la bonne compréhension des choses. Rappelons que les Boeing KC-135R Stratotanker sont de très vieux avions, datant tous du milieu de la guerre froide. Les deux machines incriminées dans cet accident avaient dépassées les 60 ans de carrière auprès de l’US Air Force.
Le 756th Air Refueling Squadron est l’unité opérationnelle du 459th Air Refueling Wing. Il évolue sur cette machine depuis 2003. Avant cela il volait sur avions de transport tactique puis stratégique en tant que 756th Airlift Squadron.
Affaire à suivre.
Photo © 459th Air Refueling Wing
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4 réponses
En effet sur la photo du KC-135 qui a réussi à se poser il lui manque toute la partie en haut du drapeau américain sur la dérive.
Je n’ai pas reproduit la photo Dimitri, parce qu’elle n’est pas libre de droit. C’est pour ça qu’elle n’illustre pas l’article.
On tendance à oublier que dans les guerres, les pertes aériennes ne sont pas forcément dues au combat mais aussi à des problèmes techniques ou de pilotage. Le ravitaillement en vol est une opération à risques.
RIP aux aviateurs disparus.