L’accident a été largement médiatisé outre-Manche. Ce mercredi 3 juin 2026 au petit matin un hélicoptère de transport d’assaut AgustaWestland Merlin HC.4 du N°846 Naval Air Squadron s’est écrasé dans le sud-ouest de l’Angleterre. Les trois membres d’équipage ont été tué sur le coup. La Royal Navy a ordonné une enquête minutieuse.
Il était 3 heures 45 du matin quand le contact radar a été perdu avec l’hélicoptère de la Fleet Air Arm. Il venait de survoler l’A30, célèbre route principale britannique reliant Londres à la pointe occidentale de la Cornouailles. Le Merlin HC.4 codé P et porteur du serial ZJ131 venait de percuter un pré à proximité de la commune rurale d’Okehampton dans le Devon. Selon les témoins une énorme de colonne de fumée noire s’est alors élevé dans le ciel anglais. Des services de secours ainsi que plusieurs véhicules de police se sont rendus rapidement sur place.
Une fois la zone de crash localisée les pompiers britanniques n’ont pu que constater le décès des trois marins du ciel se trouvant dans la carcasse du lourd hélicoptère de transport d’assaut. Un périmètre de sécurité a immédiatement été mis en place afin que les enquêteurs de la Royal Navy puissent réaliser leurs investigations.
Cela fait sept ans que le N°846 Naval Air Squadron vole sur AgustaWestland Merlin HC.4. Basés à RNAS Yeovilton dans le Somerset ces hélicoptères assurent le transport d’assaut des troupes du Royal Marines Corps ainsi que les actions de soutien logistique à bord des deux porte-avions de Sa Majesté.
L’accident d’hier est le plus grave qu’ait connu la Fleet Air Arm sur Merlin HC.4 mais pas le premier. En septembre 2024 un autre exemplaire de la même unité a réalisé un amerrissage d’urgence dans la Manche au cours duquel un membre d’équipage s’est noyé. Il n’a pas pu être réanimé.
La cause de l’accident de ce mercredi 3 juin 2026 n’étant pas encore élucidée les autorités britanniques ont choisi de limiter les vols de Merlin HC.4 aux strictes nécessités de service. Chacun des vingt-trois hélicoptères de ce genre encore en service sera minutieusement examiné. Cependant la Royal Navy n’écarte aucune hypothèse quant aux origines de l’accident.
Affaire à suivre.
Photos © Royal Navy
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